La evolución de este entretenimiento una vez se desarrolla en Estados Unidos es más clara y se explica perfectamente con el desarrollo económico, social y político del país.
A continuación, repasamos la historia del póquer: desde sus posibles orígenes a la actualidad.
Tres posibles antecesores
El posible antecesor del póquer más antiguo es una variante del dominó que se jugaba con cartas en la China del siglo X. Uno de sus emperadores, Mu Tsung, habría sido el inventor de este juego. Cuanta la leyenda que, en un arranque de querer entretener a su esposa, el soberano habría creado una nueva forma de entretenimiento. Otros cuentan que pasaba su tiempo libre jugando a él con su corte, pero el caso es que podría ser el embrión del póquer actual.
Unos siglos después, concretamente en el siglo XVI, aparecería el As Nas, un juego persa que también podría ser un antepasado del póquer moderno. De hecho, guardan bastantes similitudes, como el hecho de que se hicieran varias rondas de apuestas o que las jugadas tuvieran una jerarquía. Algunas de las principales diferencias, en cambio, es que se jugaba con 25 naipes de cinco palos distintos, en vez de 52 y cuatro respectivamente del juego de hoy en día.
Dejamos ahora de lado Asia y viajamos hacia Europa, donde también encontramos precedentes de nuestro póquer. Aunque solo sea por el nombre, está claro que el poqué francés, del siglo XVII, sería uno de sus ascendientes. El poqué creció en popularidad alrededor del continente, especialmente en Alemania, donde se conocía como Pochen. Unos años antes, en España nacía el primero, que los expertos consideran como uno de los juegos más similares al póquer de nuestro tiempo.
El nacimiento del póquer
El poqué francés terminó llegando América. Los colonos europeos que visitaban los asentamientos norteamericanos, principalmente Nueva Orleans y alrededores, se llevaron consigo también este entretenimiento, muy popular en la época. Cuando estas regiones pasaron a formar parte de Estados Unidos en 1803, el juego pasó a llamarse poker, que es como sigue conociéndose hoy. De esa época es también la introducción de la baraja de 52 naipes y aquí comenzaron las diferentes versiones del juego para lo que tenemos actualmente. Hoy en día puedes probar y jugar diferentes juegos de poker en algunos de los operadores más famosos y respetados del juego.
Desde Nueva Orleans, esas primeras formas de póquer se fueron expandiendo por todo el territorio alrededor del río Misisipi. Los navegantes y comerciantes que transitaban por él son en gran parte responsables de ello. A finales del siglo XIX, los soldados que luchaban en la guerra de Secesión terminaron de propagar el juego y el póquer no tardó en popularizarse también en los salones de juego. En 1871, la reina Victoria se interesó por él y así empezó a difundirse también por Europa.
El origen del póquer moderno
El paso de 20 a 52 cartas marcó la evolución hacia el póquer moderno, pero no fue el único cambio que determinó el juego como lo conocemos actualmente. R. F. Foster, historiador referente en la bibliografía sobre póquer, asegura que la introducción del draw (una mano incompleta que necesita más cartas) marcó un antes y un después en su historia. Lo mismo ocurre con la incorporación del bote, que podría haberse incluido en el juego como una medida de prudencia.
Eso apareció a finales del siglo XIX, cuando también se introdujo el stud, es decir, una variante en la que varias cartas se juegan destapadas y otras quedan ocultas. Al mismo tiempo, también se añadió el concepto de las cartas comunitarias, elemento clave en el juego del Texas Hold’em, el más popular a día de hoy. De hecho, en aquel entonces la modalidad más extendida era el Seven-Card Stud, pero todo cambió en los años setenta.
El póquer de masas
La popularidad del póquer llegó a cuotas nunca antes vistas gracias a la celebración de las primeras ediciones de la Serie Mundial de Póquer, disputada en Las Vegas. Precisamente fueron los casinos de la popular Strip los que hicieron que la aceptación del Texas Hold’em creciera tan rápidamente y hoy sigue teniendo el honor de ser la modalidad más jugada en todo el mundo.
El póquer en el siglo XXI
El juego fue creciendo en las décadas siguientes gracias a nuevas legislaciones y a sus primeras apariciones en la televisión británica. Pero nadie podía esperar lo que el siglo XXI le tenía guardado al póquer: torneos internacionales retransmitidos en vivo, profesionalización del juego, celebridades siendo imagen de casas de apuestas y, sobre todo, el boom del póquer online.
Siglos de historia, siglos de futuro
Si hacemos caso de los estudios que sitúan los orígenes del póquer en el año 900, eso significa que el juego cuenta ya con once siglos de historia. La evolución que ha vivido desde finales del 1800 nos permite ser optimista de cara el futuro, que promete una larga vida para el póquer.
