Despertar a medianoche con la sensación de tener un peso sobre el pecho, ser incapaz de mover un solo músculo o incluso percibir sombras y escuchar voces extrañas en la habitación es una experiencia aterradora. En México, este fenómeno se conoce popularmente como “se me subió el muerto”; sin embargo, la ciencia médica tiene una respuesta clara: se trata de un episodio de parálisis del sueño.
Aunque históricamente se ha vinculado con mitos, fantasmas o apariciones paranormales, esta vivencia responde a un proceso neurobiológico perfectamente documentado.
¿QUÉ OCURRE EN EL CEREBRO CUANDO “SE SUBE EL MUERTO”?
De acuerdo con el especialista Mariano Salinas en la sección Mente en equilibrio de El Heraldo Radio, la parálisis del sueño sucede cuando el cerebro recupera la conciencia antes de que el cuerpo salga por completo del estado de inmovilidad natural del descanso.
Este fenómeno ocurre durante la fase REM (Rapid Eye Movement), la etapa en la que el cerebro registra una actividad intensa y genera los sueños más vívidos:
- Mecanismo de protección: Durante la fase REM, el cuerpo bloquea temporalmente los músculos para evitar que actuemos físicamente lo que estamos soñando.
- El desfase consciente: El problema surge cuando la mente despierta pero el cuerpo sigue bajo ese bloqueo motor. La persona permanece consciente de su entorno sin poder moverse.
- Opresión en el pecho: La respiración se mantiene en niveles básicos e involuntarios, lo que suele generar una desesperante sensación de ahogo o presión en el tórax.
“El cerebro se despierta y el cuerpo todavía no. Ese desfase es lo que nos ocasiona y es desesperante”, explicó Salinas durante la emisión radiofónica.
SOMBRAS Y SUSURROS: LA NEUROCIENCIA DETRÁS DE LO “PARANORMAL”
Más allá de la falta de movimiento, muchas personas aseguran ver figuras en la oscuridad o escuchar que las llaman por su nombre. La explicación médica se encuentra en la forma en que la mente procesa los estímulos bajo estrés o en estados entre la vigilia y el sueño:
- Apofenia auditiva: Es la tendencia del cerebro a interpretar patrones comprensibles en sonidos aleatorios. El crujido de una ventana, el viento o la estática pueden percibirse falsamente como susurros o palabras humanas.
- Pareidolia: Este fenómeno psicológico hace que identifiquemos rostros o siluetas en objetos inanimados, como sombras en la pared, ropa colgada o manchas de humedad.
- El papel del giro fusiforme: Esta región de la corteza cerebral se encarga específicamente de reconocer caras humanas. Cuando se activa en momentos de confusión o vigilia incompleta, proyecta rostros donde no los hay.
UNA RESPUESTA CEREBRAL, NO UN EVENTO SOBRENATURAL
La parálisis del sueño, la apofenia y la pareidolia demuestran la enorme capacidad de la mente para construir percepciones hiperrealistas al despertar.
Aunque estos episodios generan ansiedad y temor, Salinas destaca que no representan una prueba de presencias de ultratumba, sino la respuesta de mecanismos neurológicos y psicológicos con los que el cerebro intenta dar sentido a su entorno. Comprender qué le pasa al cuerpo es el primer paso para perder el miedo a esta desconcertante experiencia nocturna.
