La devastación causada por la actividad humana ha llevado a la extinción de al menos 1.430 especies de aves, según revela un estudio liderado por el Centro para la Ecología y la Hidrología del Reino Unido (UKCEH) y el Centro de Investigación en Ecología y Aplicaciones Forestales (CREAF) de Barcelona, España. Estas cifras duplican las estimaciones previas, abarcando desde el Pleistoceno tardío hasta la actualidad, con extinciones que incluso preceden a los registros escritos.
Los investigadores, utilizando modelos estadísticos y matemáticos, destacan que la actividad humana, incluida la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y la introducción de especies invasoras, ha acelerado la extinción de aves. Específicamente, ratas, cerdos y perros introducidos por humanos han atacado nidos y competido por alimentos, llevando a la desaparición de numerosas especies.
Desafíos Documentales y Amenazas Actuales
A pesar de que observaciones y fósiles han identificado al menos 600 especies de aves extintas desde el final del Pleistoceno, un 90% de ellas en islas habitadas, el equipo de investigación utilizó estos datos para proyectar que hasta 1.430 especies podrían haberse perdido en total. Este esfuerzo de documentación destaca la falta de registros detallados, especialmente en comparación con lugares como Nueva Zelanda, donde se presume que la fauna de aves prehumana está completamente documentada.
El estudio identifica tres procesos históricos de extinción masiva, siendo el más significativo el del siglo XIV en el Pacífico Oriental, que incluye Hawái, con la pérdida estimada de 570 especies. A medida que avanzamos en la actualidad, la actividad humana, incluida la deforestación, el cambio climático y la introducción de especies exóticas, impulsa la llamada “tercera extinción masiva de aves”.
Crisis de Biodiversidad y el Futuro Incierto
El Dr. Søren Faurby de la Universidad de Gotemburgo subraya las implicaciones para la crisis actual de biodiversidad, indicando que no solo se han perdido fascinantes especies de aves, sino también funciones ecológicas clave como la dispersión de semillas y la polinización. Además, se advierte que podrían perderse hasta 700 especies adicionales de aves en los próximos años, lo que agravaría aún más esta crisis en curso.
La investigación pone de manifiesto la necesidad urgente de abordar las amenazas a la biodiversidad y destaca la responsabilidad humana en la preservación de la vida silvestre y los ecosistemas, subrayando la importancia de la conservación y la gestión sostenible para garantizar la supervivencia de las especies en el futuro.
