Una sorprendente investigación liderada por la Universidad Estatal de Colorado en Estados Unidos sugiere que los elefantes africanos de sabana podrían tener su propia forma de asignarse “nombres” individuales. Contrario a la creencia de que solo los humanos poseen la capacidad de asignar nombres personales, este estudio revela que los elefantes utilizan vocalizaciones distintivas para identificarse entre sí.
La asignación de nombres, una práctica fundamental en la construcción de la identidad humana, podría no ser exclusiva de nuestra especie. Según los expertos, los elefantes emplean estos “nombres” en forma de sonidos profundos y retumbantes mientras deambulan por la sabana africana.
En el estudio, publicado en el servidor de preimpresiones BioRxiv, se registraron 625 llamadas de elefantes africanos en dos regiones de Kenia. Los investigadores descubrieron que estas vocalizaciones específicas sirven como etiquetas vocales, permitiendo a los elefantes identificarse entre sí, y los destinatarios responden de manera única a su “nombre”.
Utilizando la inteligencia artificial (IA) para analizar datos, los científicos identificaron 114 iniciadores únicos y 119 receptores únicos de estas llamadas. Cuando reprodujeron algunos de estos sonidos a elefantes salvajes, los individuos se movieron rápidamente hacia el sonido asociado con su propio “nombre” y respondieron vocalizando más rápido.
Caitlin O’Connell-Rodwell, bióloga de elefantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, señaló que la IA ha sido fundamental para comprender qué aspectos de las vocalizaciones de los elefantes captan su atención.
Los científicos postulan que estos “nombres” de elefantes transmiten mensajes que van más allá de la identificación individual, abarcando desde indicadores de edad y sexo hasta expresiones del estado emocional. La investigación, que aún no ha pasado por revisión de expertos, sugiere que los elefantes podrían ser el único animal no humano que se comunica mediante “nombres” individuales sin imitar la llamada del receptor.
Este hallazgo podría cambiar nuestra comprensión de la evolución del lenguaje animal, ofreciendo nuevas perspectivas sobre cómo estos majestuosos animales mantienen conexiones sociales complejas en vastos paisajes. Los científicos ahora exploran cómo aprovechar la IA para profundizar en el entendimiento de la comunicación de los elefantes y, tal vez, establecer una comunicación más cercana con estos animales a través de sus singulares “nombres”.
