Un equipo internacional de científicos logró un acontecimiento histórico para la zoología mundial: el descubrimiento del gato tilcayo (Leopardus tilcayo), una nueva especie de felino silvestre habitante de los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia. El hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Current Biology, representa la primera descripción científica de una nueva especie de gato salvaje en más de cien años.
La investigación, respaldada por National Geographic, fue liderada por los investigadores Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart y la exploradora boliviana Paola Nogales Ascarrunz.
¿CÓMO ES EL GATO TILCAYO (LEOPARDUS TILCAYO)?
El Leopardus tilcayo es un felino de tamaño reducido, incluso más pequeño que un gato doméstico promedio, con rasgos físicos bien definidos que lo diferencian de sus parientes cercanos, las oncillas:
- Dimensiones: Mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta la base del cuerpo.
- Peso: Pesa cerca de 4 kilogramos.
- Características físicas: Se distingue por tener manchas más grandes, un pelaje de tonos más opacos y una cola notablemente más larga y delgada.
EL ORIGEN DEL DESCUBRIMIENTO Y EL HOMENAJE A LA COMUNIDAD
El ejemplar clave para la investigación es un macho de diez años residente en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia. El animal fue entregado en 2017 por una familia local que lo albergaba, y fue allí donde Paola Nogales Ascarrunz tuvo el primer contacto con él mientras realizaba labores de voluntariado.
Los habitantes de la región solían llamarlo “Tilcayo”. Los científicos decidieron conservar esa denominación para el nombre científico (Leopardus tilcayo) como un reconocimiento al conocimiento ancestral y al papel de la comunidad en la protección del ejemplar.
GENÓMICA REESCRIBE EL ÁRBOL GENEALÓGICO DE LOS PEQUEÑOS FELINOS
Mediante la secuenciación completa del genoma y la comparación de ADN de muestras vivas con ejemplares conservados en museos de Europa y Estados Unidos, el estudio reveló que lo que se consideraba un solo grupo de felinos abarca en realidad cinco especies diferentes:
- Leopardus tilcayo (nueva especie de Bolivia).
- Leopardus guttulus.
- Leopardus emiliae.
- Leopardus pardinoides.
- Leopardus tigrinus (que suma una nueva subespecie en los Yungas de Perú: tigrinus antisuyo).
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AMENAZAS Y CONSERVACIÓN EN LOS BOSQUES DE LOS YUNGAS
Hasta el momento se desconoce la población exacta de gatos tilcayo en estado silvestre. Para documentar su comportamiento, distribución real y necesidades ecológicas, se están instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas.
Esta labor investigativa resulta urgente, ya que el hábitat natural del felino enfrenta graves amenazas producto de la deforestación y la minería en la región.
Descubren en Bolivia al gato tilcayo (Leopardus tilcayo), la primera especie de felino silvestre descrita en más de un siglo
