La joven botánica Irene Bautista, originaria de Santa María Ixtepeji, en la Sierra Juárez de Oaxaca, compartió a través de sus redes sociales un descubrimiento que considera un “honor para México y para la ciencia mundial”: la identificación de una nueva especie de Salvia, bautizada como Salvia itziana.
“Después de una intensa exploración botánica en nuestra comunidad e investigación por parte de los especialistas (taxónomos), tenemos el honor de presentarles formalmente una nueva especie para la ciencia: ¡Salvia itziana!”, escribió Bautista en Facebook, transmitiendo la emoción de un hallazgo que pone a Oaxaca en el mapa científico internacional.
El descubrimiento es producto de años de exploración en los bosques de encino de Santa Catarina Ixtepeji, así como del trabajo de taxónomos y botánicos de varias instituciones, incluyendo la UNAM, el Colegio de Postgraduados, la Universidad de la Sierra Juárez y el Instituto de Ecología A.C.
CARACTERÍSTICAS ÚNICAS Y RIESGO DE EXTINCIÓN
Salvia itziana pertenece al subgénero Calosphace, sección Scorodoniae, uno de los grupos más diversos del género Salvia, el más grande de la familia Lamiaceae. México, y especialmente Oaxaca, concentra gran parte de esta diversidad.
Los investigadores destacan rasgos morfológicos que distinguen a esta especie de todas las demás descritas hasta ahora:
- Hojas ampliamente ovadas con pecíolos más largos que la lámina.
- Flores y estructuras foliares únicas en su sección.
- Crecimiento exclusivo en bosques de encino cercanos a su localidad tipo.
El artículo científico publicado en Acta Botánica Mexicana advierte que la especie es endémica y su hábitat se encuentra bajo presión por asentamientos humanos, por lo que se clasifica como Críticamente Amenazada (CR).
“Se conoce únicamente de su localidad tipo, lo que hace urgente la conservación de su hábitat para evitar su pérdida”, señala el estudio.
UN IMPULSO PARA LA CIENCIA Y LA CONSERVACIÓN EN MÉXICO
El hallazgo no solo aumenta la riqueza botánica de Oaxaca, sino que también refuerza el papel de México como centro global de diversidad de Salvia. Con Salvia itziana, el número de especies de Salvia en el país asciende a 313, y Oaxaca alcanza 113, consolidándose como un laboratorio natural de biodiversidad.
El estudio se basó en métodos taxonómicos rigurosos: revisión de literatura especializada, uso de claves para determinar la sección de los ejemplares, ilustración científica, análisis de distribución geográfica y categorización del estado de conservación. Además, se consultaron registros fotográficos en la plataforma iNaturalistMX para corroborar la presencia de la especie.
ENTRE LA CELEBRACIÓN Y LA PREOCUPACIÓN
Aunque el hallazgo es motivo de orgullo para la comunidad de Ixtepeji y para la ciencia mexicana, los especialistas advierten que la cercanía del hábitat con áreas habitadas podría amenazar su supervivencia. Esto subraya la importancia de medidas de conservación y políticas públicas que protejan a especies endémicas desde su descubrimiento.
“Este descubrimiento muestra que aún quedan especies por conocer en Oaxaca, pero también nos recuerda la fragilidad de los ecosistemas frente a la expansión humana”, concluye el artículo científico.
