La necrología de Johann Sebastian Bach, escrita por su hijo Carl Philipp Emanuel Bach y Johann Friedrich Agricola, incluye una lista de las obras publicadas e inéditas del compositor. En medio de los artículos inéditos encontramos estas obras de teclado mencionadas: seis tocatas para el clarividente, seis suites para el mismo, seis más del mismo, algo más cortas…
Cincuenta años después, la primera biografía de Bach fue escrita por Johann Nikolaus Forkel y publicada en 1802. En ese delgado volumen, que figura entre las obras para teclado de Bach incluso entonces inéditas, encontramos la siguiente descripción de esas suites “algo más cortas”.
Seis pequeñas suites, compuestas por Allemandes, cortesanos, & c. Generalmente se llaman Suites Francesas porque están escritas con el sabor francés. Por diseño, el compositor es aquí menos erudito que en sus otras suites y ha usado mayormente una melodía agradable y más predominante.
Confusamente, no tenemos forma de saber de dónde vinieron estas dos denominaciones, “francés” e “inglés”, sólo sabemos que fueron adjuntados a estas suites por alguien que no era Bach y que los nombres se utilizaron en los años intermedios. Forkel dio una puñalada y sugirió que eran del “gusto francés” pero hay poca evidencia estilística en ellos que merezca esa etiqueta más allá de la presencia de los nombres de ciertos movimientos. Aun así, la nomenclatura dudosa ha sido incapaz de disminuir la popularidad de las Suites Francesas e incluso para Forkel estas fueron “las obras más destacadas de Johann Sebastian Bach…”
Las Suites siguen la forma básica de la suite de baile barroca, que tiene en su núcleo cuatro danzas muy estilizadas: la allemande, la courante, la zarabanda y la gigue. Uno o más bailes extra, o galanterías, pueden ser interpoladas antes de la gigue final, y de suite en suite Bach puede añadir una gavota, polonesa, menuet, aire o bourrée. Música de baile, pero para bailar en espíritu, no para bailar de verdad.
Los allemandes son predominantemente introducciones graciosas en 4/4 de tiempo. Los courantes suenan a veces como su homólogo italiano más rápido, el corrente, en lugar del original francés más tranquilo. La zarabanda era una danza salvaje heredada de México, a través de España, pero en los tiempos de Bach había sido completamente reimaginada como una lenta danza señorial en el triple metro. Fue en las sarabandas donde Bach confió sus más profundas reflexiones.
Las galanterías como la gavota, el menuet, la bourrée y el aire comparten en efecto un lejano linaje francés en el nombre, pero otras identidades nacionales abundan. Una danza polaca, otrora festiva y rústica, ha sufrido una transformación y se ha convertido en una polonesa cortesana, dócil y elegante. Los conciertos finales conservan el carácter enérgico de sus raíces irlandesas e inglesas. ¡Flota y sonríe!
En el vasto y variado paisaje de unos 40 movimientos en miniatura, unos pocos puntos de referencia deben llamar la atención, ya que las suites emergen de las llaves menores de las tres primeras suites a la brillante mayor de las tres finales: la sonriente y grave elegancia de la Sarabanda en la Suite No. 1, la feroz insistencia del Courante en la Suite No. 2, los destellos de luz contra la sombría prevalencia de la Allemande de la Suite No. 3, la sacudida de un E mayor radiante en la apertura de la Suite No. 4, el éxtasis aéreo de la Gigue en la Suite No. 5, y el aplomo y la gracia infinita de la Sarabanda de la suite final.
En 1735, a los 50 años, Bach publicó el segundo volumen de su Clave Übung. Continúa…
Mario L. Palacios
