Poco después de que la cápsula Orión de la NASA pasara a unos 130 kilómetros de la superficie lunar, los responsables estadounidenses de la misión Artemis I, sin tripulación, afirmaron este lunes que los resultados y avances logrados “van mucho más allá” de lo esperado.
“Estamos aprendiendo con cada paso que damos en este viaje, los análisis son exhaustivos y lo logrado va mucho más allá de las expectativas”, dijeron tres de los máximos responsables del programa Artemis en una rueda de prensa en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas).
Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis, indicó que, por ahora, “en mitad de la operación”, cuando la Orión se encuentra “en perfecto estado” en la etapa 9 de 17 que comprenden el viaje espacial con regreso a la Tierra, “está excediendo las expectativas” y la cápsula muestra un gran rendimiento.
¿Astronautas de regreso en la Luna antes de 2030?
Aún más entusiasta se manifestó Hu Howard, director del programa Orión, quien calificó de “fantástico y fenomenal” el desarrollo de esta misión experimental que tiene entre sus objetivos testar si la cápsula Orión es capaz de llevar astronautas de manera segura a la Luna y traerlos de vuelta.
“Estamos muy felices. El desempeño de la cápsula y toda la misión está siendo increíble y tremendo”, acotó Howard, quien destacó el “gran trabajo que está realizando el equipo de ingenieros en la captura de videos y fotos” del satélite.
Hu aseguró también que los humanos podrían estar activos en la Luna durante “duraciones” antes de 2030, con hábitats para vivir y róveres para apoyar su trabajo.
“Ciertamente, en esta década, vamos a tener gente viviendo durante duraciones, dependiendo del tiempo que estemos en la superficie. Tendrán hábitats, tendrán rovers en el suelo”, dijo al programa Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC. “Vamos a enviar gente a la superficie, y van a vivir en ella y hacer ciencia”, añadió.
Por su parte, Sarafin se refirió a la “órbita retrógada” en que entra ahora la cápsula Orión, es decir, el rodeo de la Luna en la dirección opuesta a la que esta viaja alrededor de la Tierra, y avanzó que los próximos días 30 de noviembre y 5 y 8 de diciembre habrá reuniones en las que se tomarán decisiones clave.
Cerca de romper el récord
A más de 430.000 kilómetros de distancia de la Tierra, la Orión viaja a 5.102 mph (8.200 km/hora) y pronto superará la distancia récord del Apolo 13, ya que tras completar el sobrevuelo de la superficie lunar viajara unos 64.000 kilómetros más allá del otro lado del satélite.
“La nave espacial pronto romperá el récord de la distancia más lejana recorrida desde la Tierra por cualquier nave espacial diseñada para ser tripulada por humanos”, señaló la NASA en las redes sociales.
Sarafin destacó el encendido del sobrevuelo motorizado, que aumentó la velocidad de la cápsula en más de 580 mph (933 km/h), y que hoy se llevaron a cabo una serie de “reuniones de resincronización, revisión del sistema de propulsión y de protección térmica”.
Orión se está acercando a la Luna antes de nuestra maniobra de vuelo con motor, durante la cual pasará a 80 millas (130 km) de la superficie lunar.
También mostró el experto imágenes de algunos daños menores sufridos en la gigantesca plataforma de la torre de lanzamiento que afectaron al sistema de ascensores y resaltó, de nuevo, que el desempeño de la misión excede lo previsto.
Judd Frieling, director de vuelo del Centro Johnson, abundó en las “maniobras exitosas realizadas en la órbita lunar” por la cápsula y que “los motores están trabajando perfectamente”, al tiempo que destacó las “imágenes maravillosas, increíbles” que están captando las cámaras de la Orión.
“Estamos testando el espacio profundo”, añadió Frieling.
Establecer una base en la Luna
El objetivo general del programa Artemis es establecer una base en la Luna como paso previo para llegar en un futuro a Marte. Para ello, después de Artemis I (que transporta maniquíes), la NASA lanzará en 2024 a la órbita lunar Artemis II, con tripulación, y se espera para 2025 el despegue de Artemis III, misión en la que los astronautas, entre ellos una mujer, tocarían el suelo del satélite.
La NASA tuvo que retrasar cuatro veces la partida de la misión, dos por razones técnicas y otras dos por causas meteorológicas.
Finalmente, el pasado 16 de noviembre, El SLS, el más potente y el de mayor tamaño de todos los cohetes de la NASA, con una altura superior a un edificio de 30 plantas (322 pies o 98 metros), despegó del Centro Kennedy (Florida).
