En la cavidad oral de los niños es posible el desarrollo de alteraciones que en la mayoría de las circunstancias son dependientes de afecciones primarias de sus elementos (encías, dientes, mucosa, etc.) y corresponderá al especialista en salud oral (odontólogo y odontopediatra) la atención asociada. En ocasiones, es posible que este especialista envíe al menor a atención pediátrica, ante la sospecha que la alteración bucal atendida, pueda ser secundaria a alguna enfermedad sistémica que en forma adicional afecta la salud oral.
Se describen a continuación, las variadas enfermedades que pueden sospecharse por alteraciones de salud en la cavidad oral, para considerar su sospecha en forma temprana.
Histiocitosis de células de Langerhans, se trata de un tipo de cáncer en donde células llamadas histiocitos proliferan de forma excesiva e invaden tejidos de forma anormal, con comportamiento maligno. Es una enfermedad poco frecuente de presentarse en bebés y niños. En forma estadística se establece la posibilidad que pueda tener manifestación en la boca del niño hasta en un 20% con erupción de piezas molares en el nacimiento o poco después; en otras ocasiones hay dolor, inflamación, úlceras y/o incremento de la movilidad de los dientes (a una edad mayor) debido a la forma como incrementa el volumen el hueso, relacionado con las piezas dentales y en forma más común, se puede notar existencia de úlceras (excavaciones) en la zona de paladar duro. En la radiografía, se notan zonas del hueso destruidas, con zonas de hueso nuevo formado y ligera reabsorción de las raíces dentales. Se debe sospechar también al notar que la inflamación alrededor del diente no mejora con el tratamiento habitual. Para confirmar la enfermedad y dar su tratamiento, se deberá atender por el oncólogo pediatra o hematólogo pediatra.
Leucemia, es un cáncer de la sangre donde un tipo de sus células se incrementa en forma excesiva y también su comportamiento es maligno; y con pronóstico favorable, cuando se detecta en forma temprana. A nivel de la boca suele causar agrandamiento de la encía o su engrosamiento que generalmente es indoloro, de color rojo brillante, con sangrado común que suele dificultar mantener la higiene bucal adecuada. En forma adicional se puede presentar fiebre, malestar general, pérdida de peso en tiempo corto, sangrados en otras partes del cuerpo además de las encías o presencia de moretones en la piel, dolor de huesos o de las articulaciones. Se corrobora con estudios de laboratorio y la atención para su tratamiento también será por el hematólogo y/u oncólogo pediatra.
Alteraciones de la respuesta inmunológica (inmunodeficiencias). Con manifestaciones en la boca, se pueden presentar las variedades de: deficiencia de adhesión de leucocitos (glóbulos blancos), neutropenia y enfermedad granulomatosa crónica.
La deficiencia de adhesión de leucocitos se manifiesta por una deficiencia de la migración de los glóbulos blancos hacia el sitio de alguna infección. Esta enfermedad, se puede sospechar desde el momento que el recién nacido tarda en eliminar su cordón umbilical (más de dos semanas), con desarrollo de infecciones variadas respiratorias y de la piel. Las heridas y los abscesos sanan en forma inadecuada y la cantidad de pus que se llega a formar es en cantidad mínima o ausente. Se incrementa su número en la sangre circulante (exceso de neutrófilos) y es posible que estos datos permitan su identificación antes que se produzcan las alteraciones en la cavidad oral, que se sospecha cuando hay inflamación de encías severa, con movilidad incrementada y pérdida rápida y prematura de casi todos los dientes, su atención deberá realizarse por inmunología pediátrica.
La neutropenia, se caracteriza por la disminución importante de neutrófilos (un tipo especial de glóbulos blancos). Esta deficiencia puede estar presente desde el nacimiento (variedad congénita), ser causada por daño del sistema inmune (autoinmune) o presentarse de forma periódica (cíclica). En la forma congénita el bebé manifiesta infecciones variadas desde edades muy tempranas en sistema respiratorio y piel que sanan en forma lenta y pueden tener curso fatal. En la boca, forma úlceras, inflamación grave de encías, retracción de encías sobre piezas dentales, movilidad dental y pérdida de pieza. La forma autoinmune ocurre típicamente en bebés de 5 a 15 meses, pero el rango se extiende desde un mes hasta la vida adulta, pero la recuperación espontánea ocurre dentro de los 24 meses en la mayoría de los pacientes (95%). En la boca hay inflamación de las encías y retracción de encías sobre su base dental.
