¿Quién en México no ha disfrutado un delicioso tamal este 2 de febrero, día en que el calendario católico celebra la Candelaria? Pero, ¿sabes realmente por qué existe esta tradición?
La celebración de la Candelaria combina tres ideas principales: la presentación de Jesús en el templo a los 40 días de nacido, la purificación de la Virgen María y la veneración mariana bajo la advocación de la Virgen de la Candelaria. El nombre de la festividad proviene de candela —vela—, simbolizando la luz como señal de lo divino y protector.
LA TRADICIÓN EN MÉXICO: DEL NIÑO DE LA ROSCA AL TAMAL
En nuestro país, la festividad conserva un gesto religioso: quitar al Niño del nacimiento, vestirlo y llevarlo al templo. Sin embargo, su importancia social trasciende lo litúrgico, pues se ha convertido en una costumbre que incluso quienes no practican la religión adoptan.
El camino hacia la Candelaria inicia el 6 de enero, con la Rosca de Reyes. A quien le toca el muñequito escondido en la rosca, le corresponde cumplir con la tradición y ofrecer tamales el 2 de febrero. Esta relación —rosca, Niño, tamales— refleja cómo la tradición católica se transformó en vida social en México.
EL TAMAL COMO SÍMBOLO DE SINCRETISMO CULTURAL
Lo interesante es que el tamal no apareció solo como alimento, sino como símbolo de comunidad y cultura. Este platillo conecta el ciclo festivo católico con el ciclo agrícola y con creencias indígenas que aún persisten en distintas regiones.
La tradición de la Candelaria mezcla prácticas europeas, como la procesión de candelas, con rituales prehispánicos, donde ofrecer alimentos —especialmente tamales— era parte de ceremonias como el Huauhquiltamalqualitztli.
En otras palabras, comer tamales el 2 de febrero no es solo un placer gastronómico: es una forma de decir que comienza el año agrícola y se cierra la temporada navideña, uniendo historia, religión y cultura en un solo acto.
