Un equipo de científicos de la NASA identificó un enorme cráter en la Luna formado apenas en 2024. Bautizado como McGetchin, el hallazgo destaca por sus dimensiones y por convertirse en el mayor cráter de impacto recién formado que se haya registrado en el sistema solar.
El cráter fue localizado en la cara visible del satélite gracias a las imágenes capturadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), sonda orbital de la NASA que monitorea la superficie lunar desde 2009.
DIMENSIONES DEL CRÁTER MCGETCHIN Y ORIGEN DEL IMPACTO
- Dimensiones: Alcanza aproximadamente 222 metros de diámetro y hasta 43 metros de profundidad.
- Fecha estimada del choque: Los científicos determinaron que el impacto ocurrió entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024.
- Objeto impactador: Se calcula que el asteroide o cometa que colisionó contra la Luna medía entre el equivalente a un edificio de 3 a 6 pisos.
- Frecuencia: Un evento de estas magnitudes es considerado sumamente inusual por la NASA; se estima que ocurre una vez cada siglo o con menor frecuencia.
¿CÓMO FUE DESCUBIERTO POR LA NASA?
El hallazgo ocurrió durante una revisión de rutina de la información del LRO:
- Detección inicial: El 24 de octubre de 2025, el especialista en procesamiento de imágenes Robert Wagner identificó en los mapas un punto brillante rodeado por un halo oscuro.
- Comparación temporal: Al contrastar fotografías previas con las tomas posteriores a mayo de 2024, el equipo confirmó la aparición de la cavidad.
- Análisis posterior: Instrumentos adicionales del LRO permitieron mapear en detalle la profundidad y la extensión del material expulsado (eyecta).
ALTERACIÓN DE LA SUPERFICIE Y TEMPERATURA LUNAR
El choque no solo generó el cráter de 222 metros, sino que alteró la zona circundante. El instrumento térmico Diviner del LRO detectó una región de 4 millas (6.4 km) de diámetro alrededor de McGetchin con temperaturas nocturnas sensiblemente inferiores a las del resto del entorno.
IMPORTANCIA PARA FUTURAS MISIONES TRIPULADAS A LA LUNA
El análisis de McGetchin —nombrado en honor al científico lunar Tom McGetchin— ofrece beneficios científicos clave:
- Estudio en tiempo real: Permite evaluar las consecuencias e impacto térmico de una colisión prácticamente reciente.
- Seguridad para astronautas e infraestructura: Ayuda a precisar la tasa de riesgos de impacto para futuras colonias humanas y bases espaciales en la Luna.
- Monitoreo dinámico: Demuestra la importancia del análisis comparativo de imágenes a través de los años para rastrear la evolución de la superficie lunar.
La NASA descubre McGetchin en la Luna: el cráter de impacto reciente más grande del sistema solar. Mide 222 metros y se formó tras el choque en 2024
