El monitoreo satelital de algas marinas encendió las alarmas este junio de 2026 . La NASA, en conjunto con la Universidad del Sur de Florida (USF) , advirtió que el sargazo alcanzó una de sus mayores expansiones históricas en el Atlántico tropical, consolidándose a 2026 como el segundo año con mayor biomasa registrada desde que iniciaron las mediciones.
El reporte reflejó máximos regionales sin precedentes en el Mar Caribe y el Golfo de México, intensificando los impactos del alga sobre ecosistemas marinos, playas y la industria turística.
MÁXIMOS HISTÓRICOS: CIFRAS RÉCORD EN EL CARIBE Y EL GOLFO
De acuerdo con el informe de previsión de la USF y datos satelitales de la NASA, la distribución del sargazo alcanzó niveles críticos:
- Caribe oriental: 9 millones de toneladas métricas.
- Golfo de México: 5 millones de toneladas métricas (casi el doble del récord anterior de 2025).
- Caribe occidental: 3,6 millones de toneladas métricas.
El Laboratorio de Oceanografía Óptica de la USF señaló que, aunque la presencia del alga disminuyó en el Mar de los Sargazos (Atlántico Norte), su proliferación se fragmentó en el Atlántico tropical. Desde 2011, este gran cinturón se extiende de África al Golfo de México impulsado por vientos y corrientes.
“El cinturón es un fenómeno que ocurre a escala de la cuenca oceánica y puede tener efectos devastadores a escala local en todo el Caribe y el Golfo”, advirtió el científico marino Brian Barnes.
DEL REFUGIO NATURAL A LA AMENAZA ECOLÓGICA Y TURÍSTICA
En mar abierto, el sargazo cumple un rol ecológico clave: sirve de alimento y refugio para tortugas, peces y aves. Sin embargo, al llegar masivamente a las costas, el efecto se invierte de forma destructiva:
- Asfixia de fauna marina: Las densas capas enredan a los organismos y sofocan arrecifes de coral y pastos marinos.
- Impacto ambiental y salubridad: Al descomponerse en las playas, el alga libera azufre de hidrógeno, un gas de olor fétido que genera riesgos ambientales y fuertes molestias a residentes y turistas.
En el verano de 2026, las corrientes desviaron grandes volúmenes hacia los Cayos de Florida y la costa este del estado, mientras que el Mar Caribe se mantuvo como la zona con mayor presión económica y ambiental.
INNOVACIÓN SATELITAL: LA MISIÓN PACE DE LA NASA REVOLUCIONA EL MONITOREO
El seguimiento de esta alga se realiza midiendo la luz solar reflejada en el infrarrojo más cercano a través del instrumento MODIS (activo desde el año 2000). Sin embargo, el monitoreo dio un salto tecnológico decisivo con el lanzamiento de la misión PACE de la NASA en 2024.
Gracias al sensor OCI, los científicos logran una precisión inédita:
- Mayor cobertura y sensibilidad: Permite mapear densidad y presencia del sargazo en áreas oceánicas más amplias.
- Diferenciación de especies: Distinguir con exactitud el sargazo de otras algas similares como el Trichodesmium.
“OCI ha iniciado un verdadero renacimiento en el monitoreo de los ecosistemas acuáticos desde el espacio”, afirmó Jeremy Werdell, científico del proyecto PACE en el Centro Goddard de la NASA.
¿POR QUÉ NO DEJA DE CRECER EL SARGAZO?
El mecanismo exacto detrás de este crecimiento exponencial —donde la biomasa total se ha más que duplicado cada cinco años desde 2011— sigue bajo investigación. Sin embargo, los expertos de la NASA lo relacionan directamente con el calentamiento de los océanos, la afluencia masiva de nutrientes y la capacidad del alga para atraer bacterias fijadoras de nitrógeno.
A pesar de que las observaciones preliminares sugieren un ligero descenso a partir de julio, las autoridades y comunidades costeras del Caribe y el Golfo de México permanecen en alerta máxima para mitigar los daños en los meses por venir.
