Este descubrimiento plantea preocupaciones sobre los efectos a largo plazo de estas partículas en nuestras vías respiratorias y en la salud en general.
Investigadores de la Universidad de Aalborg en Dinamarca realizaron un estudio en 2019 que encontró que un ser humano promedio inhala 16,2 trozos de microplásticos por hora. Si se acumulan durante una semana, esta cantidad de plástico sería suficiente para fabricar una tarjeta de crédito. Lo preocupante es que los microplásticos contienen contaminantes y sustancias químicas tóxicas, y todavía no se conoce con certeza cuáles son sus efectos en la salud humana.
En este contexto, un equipo internacional de la Universidad de Sydney ha desarrollado un modelo computacional de dinámica de fluidos para comprender cómo se mueven los microplásticos en nuestras vías respiratorias superiores en diferentes condiciones de respiración. El estudio reveló que los microplásticos más grandes analizados, con un tamaño de 5,56 micras, tienden a atascarse en la cavidad nasal o en la parte posterior de la garganta.
Mohammed Islam, ingeniero de la Universidad de Sydney, explica que la forma anatómica asimétrica y compleja de las vías respiratorias, junto con el comportamiento del flujo en la cavidad nasal y la orofaringe, hacen que los microplásticos se desvíen de la trayectoria del flujo y se depositen en esas áreas.
Los investigadores sugieren que respirar más rápido podría ayudar a reducir la cantidad de microplásticos depositados en nuestras vías respiratorias. Su próximo objetivo es modelar cómo se mueven las partículas en los pulmones, ampliando así nuestro conocimiento sobre el impacto de los microplásticos en el sistema respiratorio humano.
Estas diminutas partículas de microplástico se liberan debido a la degradación de diversos plásticos presentes en nuestro entorno. La industria de la moda, con su producción creciente de ropa sintética cada vez más económica, y productos cotidianos como las bolsas de plástico de compras, son fuentes importantes de estas micropartículas.
Estudios demuestran que la tasa diaria de deposición de microplásticos es de aproximadamente 365 partículas por metro cuadrado. Estas partículas pueden viajar a través de la atmósfera y recorrer distancias de al menos 100 kilómetros.
Aunque los microplásticos no son tóxicos de manera inmediata, sigue preocupando su efecto acumulativo a largo plazo tanto en el medio ambiente como en nuestro organismo. En los océanos, donde se acumulan grandes cantidades de microplástico, estas partículas afectan a las bacterias marinas fotosintéticas, que podrían ser responsables de hasta el 10% de la producción total de oxígeno a nivel global.
Este nuevo estudio destaca la importancia de abordar el problema del plástico en todas sus formas y buscar soluciones para reducir la liberación de microplásticos en el medio ambiente y, en última instancia, proteger nuestra salud y el ecosistema en general.
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