El frío extremo puede tener muchas consecuencias en la salud, de hecho, las autoridades siempre recomiendan que ante temperaturas bajas extremas hay que evitar salir a las calles, ya que el cuerpo podría sufrir frostbite o congelamiento.
Los expertos advierten que incluso un periodo de tiempo muy corto en el frío extremo podría ser extremadamente peligroso, ya que aumenta el riesgo de frostbite e hipotermia.
Frostbite por frío extremo
El frostbite o congelamiento es una lesión causada por enfriamiento de la piel y de los tejidos ocultos.
La piel se enfría mucho y se enrojece, luego se entumece, se endurece y se vuelve pálida.
La piel expuesta a un frío extremo y ventoso es más vulnerables al congelamiento o frostbite. Es más frecuente en los dedos de las manos y los pies, en la nariz, en los oídos, en las mejillas y el mentón.
Sin embargo, también puede surgir frostbite en partes del cuerpo cubiertas por guantes u otra prenda, por lo que puede ser muy peligroso.
Este enfriamiento extremo es considerado una lesión traumática superficial y puede tratarse con medidas de primeros auxilios, incluido el recalentamiento de la zona afectada.
Las posibles complicaciones del frostbite incluyen infección y daños en los nervios.
Se considera una emergencia médica porque entre más tiempo se deje pasar sin atenderlo, mayor riesgo hay de amputación de las extremidades afectadas.
Síntomas de congelamiento
De acuerdo a Mayo Clinic, los signos y síntomas del congelamiento o frostbite incluyen:
Piel fría y sensación de cosquilleo al principio
Entumecimiento
Piel roja, blanca, azulada, o grisácea-amarilla
Aspecto ceroso y duro en la piel
Rigidez articular y muscular
Ampollas
Los dedos de las manos y los pies, la nariz, las orejas, las mejillas y el mentón suelen ser las partes más afectadas y normalmente las personas no se dan cuenta de que sufren congelamiento hasta que otra persona les dice.
De acuerdo al Dr. George T. Chiampas, experto en emergencias médicas y profesor del Northwestern Memorial Hospital en Chicago, en un frío extremo, la piel que se expone puede desarrollar frostbite en tan solo 5 minutos.
La razón es que la primera reacción del cuerpo al estar en temperaturas bajas extremas es disminuir la circulación de sangre y oxígeno en las extremidades, con el fin de mantener calientes a los órganos principales como el corazón y los pulmones.
En caso de detectar síntomas de frostbite, es importante refugiarse en un lugar cálido y revisar inmediatamente el color de la piel de las zonas expuestas. Los dedos y la cara son los más afectados.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que ante la sospecha de congelación, hay que evitar usar almohadillas eléctricas, parrillas o agua caliente, porque si el área afectada está adormecida por el frío, podría quemarse fácilmente.
Hasta que un doctor te revise, lo mejor es sumergir la zona afectada en agua tibia (no caliente), usar ropa abrigadora y cubrirse con cobijas y gorros.
También se recomienda meter los dedos debajo de las axilas para calentarlos más rápido.
Evita caminar sobre pies o dedos congelados o masajear las áreas afectadas, ya que podrías aumentar el daño.
