Una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar habría desencadenado una devastadora crecida que arrasó comunidades en la frontera entre Nepal y China, dejando una estela de muerte, destrucción y cientos de personas desaparecidas.
Expertos climáticos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señalaron que la magnitud y rapidez del fenómeno apuntan a un desbordamiento provocado por el colapso de material glaciar que bloqueó temporalmente un cauce y después liberó una enorme cantidad de agua y sedimentos río abajo.
El episodio ocurrió en una zona particularmente vulnerable del Himalaya, donde el aumento de las temperaturas está acelerando el derretimiento de los glaciares y elevando el riesgo de inundaciones repentinas, deslaves y otros fenómenos extremos.
EL AGUA SUBIÓ NUEVE METROS EN MEDIA HORA
Las mediciones hidrológicas revelaron la dimensión extraordinaria de la crecida. En un punto del río Trishuli, los niveles del agua aumentaron hasta nueve metros en apenas 30 minutos.
El río Lhende Khola, afluente del Bhotekoshi, también alcanzó su máximo nivel de crecida y se desbordó.
Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres, explicó que este cauce ya había sufrido un desbordamiento previo en los últimos 14 meses.
En esta ocasión, indicó, el detonante habría sido una avalancha de hielo y roca proveniente de un glaciar ubicado del lado nepalí. El material bloqueó el río y posteriormente provocó una liberación súbita de agua hacia las zonas situadas río abajo.
El especialista subrayó que la tragedia vuelve a poner sobre la mesa la necesidad de fortalecer los sistemas de alerta temprana en una región donde las condiciones climáticas están cambiando con rapidez.
EL HIMALAYA, CADA VEZ MÁS EXPUESTO
El desastre ocurre en una de las regiones del planeta más sensibles al calentamiento global.
El Himalaya atraviesa varios países y concentra algunos de los glaciares más importantes de Asia. Sus comunidades, asentadas en valles estrechos y laderas pronunciadas, enfrentan una combinación peligrosa: lluvias intensas, deshielo, inundaciones repentinas y deslaves.
Las investigaciones científicas han advertido que el aumento de las temperaturas está modificando las condiciones de los glaciares y favoreciendo una mayor exposición a fenómenos extremos.
La tragedia en Nepal muestra, una vez más, que el cambio climático no representa únicamente una amenaza futura. En regiones montañosas, sus efectos pueden traducirse en desastres súbitos capaces de destruir comunidades enteras en cuestión de minutos.
MÁS DE 350 MUERTOS Y MIL 300 DESAPARECIDOS
La dimensión humana del desastre continúa creciendo mientras los equipos de emergencia buscan a las personas que permanecen desaparecidas.
Reportes de las autoridades nepalíes señalan que al menos 353 personas murieron y más de mil 300 permanecían desaparecidas, entre ellas decenas de extranjeros y peregrinos.
Las imágenes difundidas después de la tragedia muestran la fuerza del torrente: construcciones quedaron cubiertas de lodo, vehículos fueron sepultados y los restos de árboles, cables y estructuras quedaron atrapados entre los escombros.
En el distrito de Nuwakot, algunas edificaciones quedaron parcialmente cubiertas por el material arrastrado por la corriente.
El panorama también dejó incomunicadas a numerosas comunidades, complicando todavía más la búsqueda de sobrevivientes.
PUENTES DESTRUIDOS Y CARRETERAS BAJO LOS ESCOMBROS
Las autoridades reportaron daños en decenas de puentes y cerca de 40 kilómetros de carreteras.
La destrucción de la infraestructura ha convertido las labores de rescate en una carrera contra el tiempo. El acceso terrestre a varias zonas afectadas permanece limitado, por lo que las operaciones aéreas se han convertido en una de las principales alternativas para localizar y evacuar a las víctimas.
El ejército nepalí desplegó helicópteros para rescatar a más de un centenar de personas atrapadas en las zonas afectadas.
Los militares también evacuaron a personas que permanecían aisladas en instalaciones relacionadas con el proyecto hidroeléctrico Trishuli.
Decenas de heridos fueron trasladados hasta Katmandú para recibir atención médica.
LA BÚSQUEDA CONTINÚA ENTRE EL LODO
Mientras los equipos de emergencia avanzan entre caminos destruidos, viviendas dañadas y enormes acumulaciones de lodo, familiares de las víctimas permanecen a la espera de noticias.
Nirajan Paudyal, periodista radicado en Katmandú, relató la angustia que enfrenta su familia debido a que sus padres y otros familiares viven en la comunidad de Soley, en Nuwakot.
“Hasta ahora no hay ninguna novedad. Temo que no haya”, expresó.
La frase resume la incertidumbre que persiste en las comunidades golpeadas por la crecida.
Más allá de las cifras preliminares de muertos y desaparecidos, el desastre deja una advertencia para todo el Himalaya: el calentamiento de la región está modificando un territorio ya vulnerable y puede convertir el colapso de hielo y roca en una amenaza inmediata para miles de personas que viven río abajo.
UNA ADVERTENCIA PARA EL FUTURO
La tragedia de Nepal vuelve a colocar en el centro del debate la capacidad de las comunidades para anticipar fenómenos extremos asociados con el comportamiento de los glaciares.
Para los especialistas, contar con sistemas de monitoreo y alertas tempranas puede significar la diferencia entre evacuar a tiempo o quedar atrapado ante una crecida que puede elevar varios metros el nivel de un río en cuestión de minutos.
El desastre todavía está siendo investigado, pero los primeros indicios apuntan a una combinación peligrosa de inestabilidad glaciar, desprendimiento de hielo y roca y una súbita liberación de agua.
En el Himalaya, donde millones de personas dependen de sus ríos y viven cerca de zonas montañosas inestables, el mensaje es contundente: los cambios en los glaciares ya están teniendo consecuencias sobre el terreno.
