La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha marcado un antes y un después en la biotecnología mexicana con el desarrollo del primer “hígado en un chip” (liver-on-a-chip) creado en el país. Este avance científico, encabezado por investigadores de la Facultad de Medicina y el Instituto de Física, representa un hito en la investigación médica y posiciona a México en la frontera del desarrollo tecnológico en salud.
¿QUÉ ES EL HÍGADO EN UN CHIP Y POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE?
El hígado en un chip es un dispositivo microfluídico del tamaño de un portaobjetos de laboratorio que no busca replicar un órgano completo, sino imitar con gran precisión las funciones metabólicas del hígado humano. En su interior cuenta con microcanales donde se cultivan células hepáticas vivas, las cuales reciben un flujo constante de fluidos que simulan la circulación sanguínea.
Gracias a esta tecnología, los científicos pueden recrear el microambiente fisiológico del hígado, permitiendo observar de manera casi exacta cómo reaccionaría el órgano ante determinados medicamentos o enfermedades hepáticas, sin depender exclusivamente de modelos animales.
REVOLUCIÓN EN PRUEBAS FARMACOLÓGICAS Y ESTUDIO DE ENFERMEDADES
Uno de los principales objetivos de este desarrollo es transformar la forma en que se realizan las pruebas farmacológicas. El hígado en un chip permite evaluar la toxicidad, eficacia y metabolismo de fármacos con mayor precisión, lo que podría acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos y reducir riesgos en ensayos clínicos.
Además, esta plataforma abre nuevas posibilidades para comprender mejor enfermedades hepáticas, estudiar su evolución y probar estrategias terapéuticas de manera controlada y ética.
CIENCIA INTERDISCIPLINARIA Y AUTONOMÍA TECNOLÓGICA PARA MÉXICO
El proyecto destaca por integrar áreas como la biología celular, la ingeniería, la física y la microfabricación, consolidándose como un ejemplo de ciencia interdisciplinaria de alto nivel. Al tratarse de un desarrollo propio de la UNAM, México avanza hacia una mayor autonomía tecnológica, en un campo tradicionalmente dominado por laboratorios de Estados Unidos y Europa.
EL SIGUIENTE PASO: DEL HÍGADO EN CHIP AL “BODY-ON-A-CHIP”
Aunque el logro ya es significativo, los investigadores de la UNAM trabajan para hacer el sistema aún más complejo. El siguiente objetivo es integrar distintos “órganos en chip” dentro de un mismo circuito, lo que permitiría observar cómo interactúan entre sí. Este concepto, conocido como “Body-on-a-chip”, busca comprender de manera integral el metabolismo de los fármacos en el cuerpo humano.
Con este avance, la UNAM reafirma su papel como líder en innovación científica, demostrando que la investigación mexicana puede generar soluciones de vanguardia con impacto global.
