Una extraña roca volcánica espacial, denominada Erg Chech 002 y descubierta en el Sahara, podría ofrecer claves inéditas sobre el origen del Sistema Solar. Un reciente estudio, publicado en la revista Nature, arroja luz sobre esta asombrosa revelación.
Descubierta en mayo de 2020 en el Erg Chech, una vasta región arenosa en el suroeste de Argelia, esta roca se considera una acondrita, un meteorito que ha pasado por procesos de fusión en cuerpos celestes como planetas o asteroides. A pesar de las teorías que circulan sobre su origen, hasta ahora permanecía sin clasificar debido a la falta de información sobre su procedencia o posible relación con otras rocas.
Aunque se sospechaba que Erg Chech 002 era la roca volcánica más antigua jamás descubierta en nuestro planeta, su edad precisa era incierta. Pero el trabajo más reciente en este campo ha revelado con una precisión sin precedentes que la roca tiene 4.56556 millones de años.
La investigación centró su interés en el aluminio-26, un isótopo radiactivo que se descompone en magnesio-26. “El aluminio-26 es esencial para entender el desarrollo inicial del Sistema Solar. Su decaimiento nos permite datar acontecimientos, especialmente durante los primeros cuatro o cinco millones de años del Sistema Solar”, señala Evgenii Krestianinov, cosmoquímico de la Universidad Nacional de Australia.
El equipo también utilizó isótopos de uranio, uranio-235 y uranio-238, que con el tiempo se convierten en isótopos de plomo. La combinación única de estos elementos en Erg Chech 002 permitió a los científicos determinar su antigüedad con una precisión sin igual.
Con la nueva información recabada, los expertos esperan mejorar la precisión al calcular la edad de otras rocas acondrita, lo que podría revelar más sobre el nacimiento y evolución de nuestro Sistema Solar. “Estudios futuros sobre diversos grupos de acondritas refinarán nuestro entendimiento y potenciarán nuestra habilidad para reconstruir la historia temprana de nuestro Sistema Solar”, concluye Krestianinov.
