El telescopio espacial James Webb celebra su primer año de operaciones científicas con una nueva y espectacular imagen: un primer plano del nacimiento de estrellas similares al Sol.
Para conmemorar la conclusión de “un exitoso primer año” de este telescopio, la NASA ha publicado la imagen de una pequeña región en el complejo de nubes Rho Ophiuchi donde se están formando estrellas.
Cheers to our first year! 🥂
Let’s celebrate one year of Webb science by taking a brand-new look at Sun-like stars being born, in this detailed close-up of Rho Ophiuchi, the closest-star-forming region to Earth. https://t.co/jXJgjb4mFj pic.twitter.com/yi891eVDHp
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) July 12, 2023
La imagen muestra el nacimiento de estrellas “como nunca antes se había visto, llena de texturas detalladas de aspecto impresionista”, según indica la NASA en un comunicado.
La fotografía presenta la región de formación estelar más cercana a nosotros, a una distancia de 390 años luz, lo que permite obtener un primer plano altamente detallado.
La imagen del Webb revela una región que alberga alrededor de 50 estrellas jóvenes, todas similares en masa al Sol o incluso más pequeñas.
I can’t get over these images from the James Webb Space Telescope! They’re igniting curiosity and wonder in a whole new generation. pic.twitter.com/MbNthEEBo5
— Barack Obama (@BarackObama) July 12, 2023
Las regiones más oscuras de la imagen son las más densas, donde el polvo cósmico envuelve a las protoestrellas en formación.
El nacimiento de estrellas se manifiesta a través de “enormes chorros bipolares de hidrógeno molecular, representados en color rojo, que dominan la imagen y se extienden horizontalmente de un lado a otro en el tercio superior y verticalmente en el lado derecho”, describe la NASA.
Estos chorros ocurren cuando una estrella irrumpe por primera vez a través de su envoltura natal de polvo cósmico, “arrojando al espacio un par de chorros opuestos, como un recién nacido que extiende sus brazos hacia el mundo por primera vez”.
En contraste, la estrella S1 ha creado una brillante cavidad de polvo en la mitad inferior de la foto. Es la única estrella en la instantánea que tiene una masa significativamente mayor que la del Sol, según detalla la NASA.
“La imagen de Rho Ophiuchi capturada por Webb nos permite presenciar con una nueva claridad una fase muy breve en el ciclo de vida de las estrellas”, explica Klaus Pontoppidan, científico del proyecto en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland.
“Nuestro propio Sol experimentó una fase como esta hace mucho tiempo, y ahora tenemos la tecnología para presenciar el comienzo de la historia de otra estrella”, añade.
Algunas estrellas en la imagen muestran sombras reveladoras que indican la presencia de discos protoplanetarios, posibles sistemas planetarios en formación.
Aniversario del telescopio James Webb
Para el administrador de la NASA, Bill Nelson, “en solo un año, el telescopio espacial James Webb ha transformado la visión del cosmos de la humanidad, observando las nubes de polvo y captando la luz desde rincones distantes del universo por primera vez”.
“Cada nueva imagen es un nuevo descubrimiento, que permite a los científicos de todo el mundo plantear y responder preguntas que antes nunca podrían haber imaginado”.
El 12 de julio de 2022, la agencia espacial estadounidense reveló las primeras imágenes en color de su nuevo observatorio espacial, mostrando nebulosas y cúmulos de galaxias impresionantes. Esto marcó el inicio de las operaciones científicas de esta joya tecnológica, ubicada a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Desde entonces, James Webb ha deslumbrado a los astrónomos con imágenes de una precisión sin precedentes. Ha capturado la galaxia más lejana jamás detectada, ha medido por primera vez la temperatura de planetas rocosos similares a la Tierra y ha observado estrellas y agujeros negros muy jóvenes.
James Webb ha cambiado nuestra comprensión del universo y sus observaciones han dado lugar a una gran cantidad de estudios científicos.
Una de las principales misiones del telescopio es explorar el universo y examinar los exoplanetas, es decir, los planetas situados fuera de nuestro sistema solar, para ayudar a comprender mejor la formación y el ciclo de vida de las estrellas.
Entre las espectaculares imágenes capturadas por James Webb se encuentran los emblemáticos “Pilares de la Creación”, enormes estructuras de gas y polvo llenas de estrellas en formación, ubicadas a 6.500 años luz de la Tierra en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Los Pilares de la Creación se despliegan en un caleidoscopio de colores en la vista casi infrarroja del telescopio espacial James Webb de la NASA.
Con un costo de 10.000 millones de dólares y décadas de trabajo, el telescopio es el sucesor del telescopio espacial Hubble, que sigue en funcionamiento. A diferencia del Hubble, que observa el universo principalmente en el espectro visible, James Webb opera en el infrarrojo, lo que le permite detectar luz mucho más débil y ver mucho más lejos.
Dado que esta longitud de onda es imperceptible al ojo humano, las imágenes se traducen a colores visibles.
James Webb tiene suficiente combustible para funcionar durante 20 años y se espera que continúe desvelando los secretos del cosmos durante mucho tiempo.
