No es raro ver que las abuelas consienten mucho a sus nietos pero, ¿sabías que hay razones científicas detrás de ello? Un estudio encontró lo que ocurre en el cerebro de las abuelas cuando están cerca de sus nietos.
En esta nueva investigación, científicos han escaneado por primera vez los cerebros de las abuelas mientras ven fotos de sus nietos pequeños.
Esto proporciona una instantánea neuronal de este vínculo intergeneracional tan especial, según publican los autores en la revista ‘Proceedings of the Royal Society B’.
De acuerdo con James Rilling, profesor de antropología de la Universidad de Emory y autor principal del estudio, “lo que realmente salta a la vista en los datos es la activación en áreas del cerebro asociadas a la empatía emocional”.
¿Qué significa? Sugiere que las abuelas consienten a sus nietos porque están orientadas a sentir lo que ellos sienten cuando interactúan juntos. Es decir que, si su nieto sonríe, sienten la alegría del niño. Y si su nieto está llorando, están sintiendo el dolor y la angustia del niño.
Por su parte, el estudio también descubrió que cuando las abuelas ven imágenes de su hijo adulto, muestran una mayor activación en un área del cerebro asociada a la empatía cognitiva.
Esto indica que pueden estar tratando de entender cognitivamente lo que su hijo adulto está pensando o sintiendo y por qué, pero no tanto desde el punto de vista emocional como con sus nietos.
Al respecto, Rillin, destaca que “es probable que los niños pequeños hayan desarrollado rasgos para poder manipular no sólo el cerebro materno, sino el gran cerebro materno. Un hijo adulto no tiene el mismo ‘factor’ lindo, por lo que puede no provocar la misma respuesta emocional”.
Abuelas disfrutan más la experiencia que cuando fueron madres
Para Rilling, también fue muy gratificante entrevistar personalmente a todos los participantes. “Fue divertido, quería hacerme una idea de las recompensas y los retos de ser abuela”, señala.
El principal reto que muchas de relataron fue intentar no interferir cuando no estaban de acuerdo con los padres sobre cómo debían criar a sus nietos y qué valores debían inculcarles.
“Muchas de ellas también dijeron lo agradable que es no estar sometidas a tanta presión de tiempo y económica como cuando criaban a sus hijos. Consiguen disfrutar de la experiencia de ser abuela mucho más de lo que lo hicieron siendo madres”, destaca.
Hipótesis de la abuela
Existe la llamada “hipótesis de la abuela” que postula que la razón por la que las hembras humanas tienden a vivir mucho más allá de su edad reproductiva es porque proporcionan beneficios evolutivos a su descendencia y a sus nietos.
Las pruebas que apoyan esta hipótesis incluyen un estudio sobre el pueblo tradicional Hadza de Tanzania, donde la búsqueda de alimentos por parte de las abuelas mejora el estado nutricional de sus nietos.
Otro estudio sobre comunidades tradicionales demostró que la presencia de las abuelas disminuye los intervalos entre nacimientos de sus hijas y aumenta el número de nietos.
En sociedades más modernas, se están acumulando pruebas de que la participación positiva de las abuelas está asociada a que los niños tengan mejores resultados en una serie de medidas, como la salud académica, social, de comportamiento y física.
Conocer las funciones cerebrales de las abuelas es importante
Los investigadores destacan que estos resultados que explican por qué las abuelas consienten a sus nietos, también señalan que las funciones cerebrales de las abuelas pueden desempeñar un papel importante en nuestra vida social y en nuestro desarrollo.
A pesar de ello, es un aspecto importante de la experiencia humana que se ha dejado en gran medida fuera del campo de la neurociencia.
Desde el punto de vista de los investigadores, las abuelas que interactúan con los nietos ofrecen un nuevo territorio neuronal.
“La neurociencia está demostrando que existe un sistema global de cuidados parentales en el cerebro. Queríamos ver cómo las abuelas podrían encajar en ese patrón”, afirma Rilling.
