A menudo imaginamos nuestro planeta como una esfera perfecta flotando en el espacio. Sin embargo, la realidad científica es mucho más compleja y fascinante. La NASA ha revelado información crucial que confirma que la Tierra tiene una forma irregular conocida como geoide, determinada por las constantes variaciones en su campo gravitatorio.
Para ilustrar este fenómeno, la agencia espacial estadounidense difundió un mapa tridimensional del campo gravitatorio terrestre. Esta representación científica es el resultado de la recopilación y análisis de información satelital durante 15 años, y evidencia que la figura de nuestro mundo es mucho menos uniforme de lo que solemos creer.
¿QUÉ ES EL GEOIDE Y POR QUÉ DEFINE LA FORMA DE LA TIERRA?
El modelo global, denominado GOCO06s, fue construido a partir de más de mil millones de observaciones obtenidas por una red de 19 satélites. Esta inmensa base de datos ofrece una representación detallada de cómo la gravedad varía en distintos puntos del globo.
Pero, ¿qué es exactamente el geoide? Según detalles técnicos, el geoide es una superficie que representa cómo sería el nivel medio del mar si los océanos permanecieran completamente inmóviles, es decir, sin la influencia de factores externos como las mareas, los vientos o las corrientes marinas.
A diferencia de una esfera teórica, esta superficie física toma en cuenta la distribución real de la masa en el interior del planeta. Elementos como la densidad de las rocas, el movimiento del magma y las reservas de agua subterránea provocan diferencias tangibles en la intensidad de la atracción gravitatoria en la superficie.
COLINAS Y VALLES GRAVITATORIOS: LA EXPLICACIÓN DE LA NASA
Es fundamental aclarar que la imagen tridimensional difundida por la NASA no es una fotografía del aspecto visual real de la Tierra desde el espacio. Se trata de una ilustración científica en la que la escala vertical fue ampliada exageradamente (entre 7 mil y 10 mil veces) con el único objetivo de hacer visibles las pequeñas variaciones del campo gravitatorio.
“Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles”, explicó Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en una investigación publicada sobre las propiedades del geoide.
EL CÓDIGO DE COLORES: ¿DÓNDE ES MÁS FUERTE LA GRAVEDAD?
La representación visual de la NASA utiliza una escala de colores para identificar rápidamente las diferencias en la fuerza de gravedad alrededor del planeta:
- Tonos Rojos: Indican regiones con mayor concentración de masa y, por tanto, donde se ejerce una mayor atracción gravitatoria. Ejemplos claros son grandes formaciones montañosas como la cordillera de los Andes y el Himalaya.
- Tonos Azules: Representan zonas con menor densidad de masa, registrando una gravedad relativamente menor. Destacan en este color áreas como el océano índico y la Cuenca del Río Congo.
🌍 ¿Sabías que la Tierra no es una esfera perfecta? Su gravedad hace que tenga una forma irregular llamada geoide. Gracias a datos recopilados por satélites durante 15 años, hoy podemos visualizarla con un nivel de detalle impresionante. via @NASA pic.twitter.com/20boQDXBQ2
— Embajada de EE.UU. en México (@USEmbassyMEX) July 27, 2026
TECNOLOGÍA ESPACIAL PARA MEDIR LA TIERRA
Para desarrollar este preciso modelo gravitatorio, los investigadores procesaron más de mil millones de mediciones recopiladas durante una década y media por 19 satélites diferentes.
La representación combina datos de misiones emblemáticas:
- La misión GOCE, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
- El programa GRACE, desarrollado conjuntamente por la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán.
Esta colaboración internacional ha permitido generar uno de los mapas más precisos del campo gravitatorio terrestre hasta la fecha, fundamental para entender la geofísica de nuestro planeta.
