Migrantes oaxaqueños en Estados Unidos y la crisis por Covid-19

Millones de mexicanos que radican en Estados Unidos se encuentran en una situación crítica, enfrentan una crisis sanitaria y económica por el Covid-19, junto al racismo y discriminación con los que han tenido que lidiar desde siempre. En estas circunstancias, muchos continúan laborando en las actividades que el gobierno ha definido como esenciales, exponiéndose al virus que ha provocado la muerte de más de 55 mil personas en aquel país; otros forman parte de los 26 millones de personas que han quedado desempleadas por el paro de la actividad económica que busca disminuir el número y velocidad de contagio.

Entre las actividades que el gobierno de Estados Unidos definió como esenciales se encuentran los servicios médicos, la seguridad pública, la producción agrícola y de alimentos, el transporte y distribución de bienes esenciales, los servicios de cuidados a grupos vulnerables y la generación de agua y electricidad.

Las actividades esenciales han sido revisadas durante la emergencia nacional, lo cual “llevó a Estados Unidos a verse en el espejo, y lo que encontró fue un rostro inmigrante”, escribió la periodista Eileen Traux. Y es que los inmigrantes son la primera línea de combate frente a la crisis provocada por el Covid-19. De acuerdo con el Instituto de Políticas Migratorias (MPI por sus siglas en inglés), 6 millones de inmigrantes se mantendrán trabajando para mantener sanos y alimentados a los residentes estadounidenses.

Seguramente, entre los 6 millones de migrantes que seguirán laborando, una fracción importante son mexicanos. Aunque nuestros connacionales han diversificado su ocupación en los últimos años, aún es importante su presencia en la producción agrícola. De los 2.5 millones de trabajadores agrícolas que hay en los campos estadounidenses, se calcula que 75% son inmigrantes, la mayoría de nuestro país.

Al mismo tiempo, los inmigrantes fueron uno de los grupos más afectados por los despidos masivos en sectores como restaurantes y hoteles, limpieza de oficinas y cuidado infantil, entre otros. El MPI identificó que un total de 6 millones de inmigrantes se encontraban en los sectores más afectados por la pandemia.

Oaxaca es una de las principales entidades de origen de los migrantes que radican Estados Unidos.  En 2018, el Instituto Oaxaqueño de Atención al Migrante (IOAM) informó que había 2 millones de oaxaqueños radicando en Estados Unidos, esto representa cerca de la mitad de los habitantes que hay la entidad.

De acuerdo con la última encuesta del Centro de Información Estadística y Documental para el Desarrollo (CIEDD), los migrantes oaxaqueños se emplean principalmente en restaurantes (28.5%), en la industria de la construcción (15.9%) y en labores del campo (15.6%). Estos datos están en línea con los presentados para la población total de inmigrantes en Estados Unidos, unos se encuentran laborando para mantener en pie al país y otros han perdido su trabajo por no encontrarse en una actividad esencial.

No se puede dejar de mencionar a los inmigrantes indocumentados, quienes contribuyen al crecimiento económico del vecino país del norte, pero que ahora se encuentra en una situación de mucha mayor vulnerabilidad. Aunque aportan con su trabajo y pagando impuestos, no pueden acceder a un seguro médico o de desempleo por su situación legal. Históricamente, su estatus migratorio ha sido aprovechado por los patrones para explotarlos, pero en las circunstancias actuales esto puede estar acompañado de nulas medidas sanitarias.

Según la encuesta citada, el 66% los entrevistados dijo que sus familiares se encuentran en Estados Unidos sin ningún documento legal, mientras el 28% mencionó que sí contaban con alguna documentación para trabajar.

Tampoco podemos pasar por alto la contribución que tienen los migrantes en su lugar origen. Entre enero y diciembre de 2019, ingresaron a México 36 mil millones de dólares por concepto de remesas. Oaxaca se colocó como la quinta entidad con mayor recepción de remesas, al recibir 1,803 millones de dólares. Estos ingresos son indispensables para muchas familias, pues los utilizan para cubrir gastos de alimentación, educación y salud.

Desafortunadamente, el virus del Covid-19 ha afectado a nuestros connacionales en Estados Unidos. El pasado 24 de abril, la Secretaría de Relaciones Exteriores comunicó que el número de mexicanos fallecidos por el virus Covid-19 ascendió a 529; el estado de Nueva York concentra estos fallecimientos con 417, seguido de Illinois con 26 y California con 25. Dos días antes, el 22 de abril, el IOAM informó que el número de migrantes oaxaqueños fallecidos era de 33.