Consecuencias de la obesidad

La obesidad se ha convertido en uno de los problemas nutricionales más importantes durante los últimos años y a medida que aumenta su prevalencia, también se incrementa sus consecuencias asociadas, por lo que es imperativo que se ofrezca una atención temprana y oportuna, desde su detección a nivel familiar y en la atención médica primaria, para anticiparse a las consecuencias a nivel de la salud física y mental, tanto a corto como a largo plazo.

Ante la diversidad de criterios, para definir al paciente obeso durante la etapa infantil y adolescente -por manifestar cambios particulares de su desarrollo-, es necesario establecer por una evaluación médica especializada, al índice de masa corporal mayor al valor estadístico del percentil 95, o peso para la altura mayor al 120% del ideal.

Organizando las consecuencias en relación con el tiempo, éstas pueden ser establecidas en tres diferentes momentos: inmediatas, intermedias y consecuencias a largo plazo.

Aunque para la mayoría de los niños, las complicaciones de la obesidad infantil no se hacen evidentes durante décadas, las consecuencias metabólicas de la obesidad ya pueden ser evidentes en los niños pequeños. Incluso un niño pequeño, si es severamente obeso, puede sufrir una morbilidad grave. Antes de la edad adulta, el niño obeso puede desarrollar cálculos biliares, hepatitis, apnea del sueño y aumento de la presión intracraneal. De hecho, hay pocos sistemas de órganos que la obesidad no afecta en la infancia. De igual preocupación son las burlas, la discriminación y la victimización de los hijos obesos.

Como alteraciones ortopédicas, la presencia de placas de crecimiento no fusionadas y los huesos cartilaginosos más suaves de los niños, puede establecer desplazamientos por el exceso de peso en los niños obesos. A nivel de la cadera pueden manifestar dolor en la región inguinal o parte media del muslo, seguido posteriormente de limitación de la marcha o afección bilateral. En la parte superior de la pierna, ese desplazamiento de partes óseas puede causar deformidad con aspecto incurvado, por debajo de la rodilla. Esas alteraciones cuando ya están avanzadas requieren de tratamiento quirúrgico.

A nivel neurológico, se postula que el aumento de presión intraabdominal -por la obesidad-, provoca una mayor presión toráxica y presión de llenado cardiaco que, a su vez, causa una mayor resistencia al retorno de la sangre venosa del cerebro al corazón, generando en consecuencia, aumento de la presión intracraneal (pseudotumor cerebri) que, generalmente se manifiesta con: dolores de cabeza, vómito, visión borroso o doble.

En sistema respiratorio, el aumento de reactividad bronquial además de una disminución de la tolerancia al ejercicio en niños obesos, son factores que influyen para una incidencia mayor de asma en ellos. Los trastornos del sueño representan otra condición pulmonar de la obesidad infantil, con falta de respiración regular (apnea del sueño). Por deficiencia en concentraciones de gases respiratorios, los pacientes obesos pueden desarrollar síndrome de Pickwick, que se caracteriza por periodos incontenibles de somnolencia extrema (pueden caer dormidos mientras están de pie) ya que la cantidad de grasa corporal condiciona respiraciones rápidas y poco profundas, para el intercambio de gases (oxígeno y bióxido de carbono) en forma adecuada.

A nivel digestivo, se incrementa el riesgo de desarrollar cálculos biliares al existir mayor eliminación de colesterol en las sales biliares, con probabilidad de asociar o no síntomas relacionados (dolor abdominal intenso localizado, vómito, etc.). La asociación con la resistencia a la insulina establece a nivel hepático, una mayor acumulación de grasas que afectan a su función, produciendo daños similares a los producidos por el consumo de alcohol, que en caso de no atenderse puede causar respuesta inflamatoria que, de acuerdo con el grado de evolución y duración del cuadro, puede evolucionar a tejido anormal fibroso (insuficiencia) o afección cancerosa.

En el sistema hormonal, la obesidad altera la sensibilidad de las células a la insulina, generando resistencia a su efecto, que en esta forma tiene dificultad para poder ingresar el azúcar (glucosa) a las células, favoreciendo al desarrollo de la diabetes mellitus por resistencia a la insulina, con manifestaciones clásicas en una minoría (20%) de los afectados. Otro efecto a nivel hormonal es el incremento de hormonas masculinas en las mujeres que afectan a su ciclo menstrual. La obesidad asocia la aparición del primer sangrado menstrual a una edad más temprana (antes de los diez años). En el síndrome de ovario poliquístico -que afecta al ciclo menstrual con ausencia o disminución de sangrado- además de la obesidad, se asocian otros datos como acné, proliferación vellosa (incluye desarrollo de bigote), manchas en pliegues y resistencia a la insulina.

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