Leer no solo permite comprender textos o adquirir conocimientos. También modifica la forma en que el cerebro procesa la información, organiza los pensamientos y enfrenta problemas cotidianos, según una investigación encabezada por el científico Falk Huettig, del Instituto Max Planck de Psicolingüística.
El estudio sostiene que la alfabetización es uno de los factores con mayor impacto en el desarrollo cognitivo, incluso por encima de aspectos que suelen relacionarse con el rendimiento mental, como el descanso, la alimentación o el ejercicio físico.
La principal conclusión es clara: leer cambia el cerebro.
MEMORIA, ATENCIÓN Y RAZONAMIENTO SE FORTALECEN
La investigación, que reúne evidencias de la psicología, la neurociencia, la lingüística y la educación, señala que la práctica constante de la lectura fortalece habilidades como la memoria, la atención, el procesamiento del lenguaje y la capacidad para razonar.
Huettig sostiene que leer y escribir “no son herramientas neutrales, sino prácticas que transforman de forma profunda la mente”, una afirmación respaldada por diversos estudios analizados en la investigación.
El autor considera que la alfabetización sigue evolucionando incluso después de aprender a leer, ya que la práctica constante perfecciona la comprensión y el pensamiento crítico.
LEER TAMBIÉN AYUDA A RECONOCER ROSTROS
Uno de los hallazgos más llamativos del estudio es que la lectura también estaría relacionada con una mejor capacidad para reconocer rostros.
Contrario a teorías anteriores, que sugerían que aprender a leer podía ocupar áreas cerebrales destinadas al reconocimiento facial, Huettig sostiene que ocurre lo contrario: la alfabetización fortalece esas redes neuronales.
La conclusión se basa en investigaciones realizadas con adultos alfabetizados y analfabetos en India, donde las personas que sabían leer mostraron un mejor desempeño al identificar rostros y otros estímulos visuales.
LOS LIBROS COMPLEJOS SIGUEN SIENDO INSUSTITUIBLES
El investigador también advierte que no basta con aprender a leer durante la infancia. Para desarrollar una lectura avanzada es necesario mantener contacto frecuente con textos complejos que desafíen el vocabulario, la comprensión y la capacidad de análisis.
“Solo una minoría alcanza los niveles más altos de lectura crítica”, advierte el estudio al analizar resultados de evaluaciones internacionales como PISA.
En ese sentido, cuestiona la tendencia de simplificar excesivamente los contenidos para facilitar la comprensión, pues considera que esto puede limitar el desarrollo intelectual.
¿PAPEL, PANTALLAS O AUDIOLIBROS?
La investigación también aborda el debate sobre los formatos de lectura.
Aunque algunos estudios muestran una ligera ventaja del papel frente a las pantallas, Huettig aclara que la diferencia suele estar relacionada con la actitud del lector y el nivel de concentración que dedica al texto, más que con el soporte utilizado.
Respecto a los audiolibros, reconoce que ayudan a ampliar el vocabulario y familiarizarse con estructuras narrativas complejas; sin embargo, sostiene que los beneficios cognitivos más amplios solo se obtienen mediante la lectura del texto escrito.
UNA ADVERTENCIA EN LA ERA DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL
El investigador expresa preocupación por el impacto que podrían tener la inteligencia artificial, los teléfonos inteligentes y la reducción de los hábitos de lectura sobre las nuevas generaciones.
También cuestiona la dependencia del autocorrector y de herramientas automáticas para redactar textos, al considerar que podrían debilitar habilidades fundamentales de escritura y pensamiento.
Huettig advierte que, si la alfabetización continúa disminuyendo a nivel mundial, también podrían deteriorarse capacidades cognitivas que hoy forman parte de las evaluaciones de inteligencia y comprensión.
Más que una habilidad escolar, concluye el estudio, la lectura sigue siendo una de las herramientas más poderosas para desarrollar el cerebro y fortalecer el pensamiento crítico.
