Más de la mitad del océano ha cambiado de color

Según un estudio publicado en la revista Nature, se ha detectado un cambio significativo en el color del océano en más del 56% de las áreas oceánicas del mundo durante los últimos veinte años. Este cambio, que ha sido atribuido al cambio climático causado por la actividad humana, abarca un área mayor que la superficie terrestre total de nuestro planeta.

Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido lideraron la investigación y encontraron que las regiones oceánicas tropicales cercanas al ecuador se están volviendo cada vez más verdes. Este cambio en el color del océano refleja una alteración en los ecosistemas marinos, ya que el color es un indicador “literal” del estado de los organismos y materiales presentes en el agua.

Aunque aún no se ha determinado exactamente cómo estos cambios están afectando a los ecosistemas marinos, los científicos están seguros de que están relacionados con el cambio climático.

“Desde hace años, mis simulaciones han pronosticado estos cambios en el color del océano. Ver que esto está ocurriendo no es sorprendente, es aterrador”, afirmó Stephanie Dutkiewicz, coautora del estudio e investigadora científica del MIT.

El fitoplancton, microorganismos similares a las plantas que se encuentran en las capas superiores del océano, desempeña un papel fundamental en la cadena alimentaria marina y en la capacidad del océano para absorber y almacenar dióxido de carbono. Por lo tanto, los científicos han estado monitoreando el fitoplancton en la superficie de los océanos durante décadas, estudiando cómo estas comunidades esenciales responden al cambio climático mediante observaciones desde el espacio.

@Nature: The #ocean’s color has changed significantly in the past 20 years, likely due to human-induced #climate change, report scientists at MIT [including MIT Joint Program Senior Research Scientist Stephanie Dutkiewicz],@NOCnews and elsewhere. https://t.co/8fpP7swFdQ pic.twitter.com/BBGehDivD0

— MIT Global Change (@MITGlobalChange) July 12, 2023

Los investigadores, encabezados por Cael y su equipo, utilizaron mediciones del color del océano realizadas por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Aqua durante los últimos 21 años. Aunque a simple vista nuestros ojos perciben el océano como azul, el color real puede variar desde el azul intenso hasta el verde e incluso el rojo.

Realizando análisis estadísticos de los datos satelitales recopilados entre 2002 y 2022, Cael descubrió que los siete colores oceánicos medidos por el satélite experimentaron cambios significativos de una región a otra durante un año y a lo largo de dos décadas.

Para determinar si esta tendencia está relacionada con el cambio climático, Cael utilizó un modelo desarrollado por Dutkiewicz en 2019, que simula los océanos de la Tierra en escenarios con y sin gases de efecto invernadero. El modelo de gases de efecto invernadero predijo que, en un lapso de 20 años, debería haber una tendencia significativa y que aproximadamente el 50% de los océanos superficiales del mundo deberían experimentar cambios en su color, lo cual coincide con los hallazgos de Cael en los datos satelitales reales.

“El cambio en el color de los océanos refleja los cambios en las comunidades de plancton, lo cual afectará a todos los seres que dependen de ellos como fuente de alimento”, explicó Dutkiewicz. “Estos cambios también alterarán la capacidad del océano para absorber carbono, ya que diferentes tipos de plancton tienen distintas capacidades para hacerlo. Por lo tanto, esperamos que la gente tome esto en serio. No solo los modelos predicen estos cambios, ahora podemos verlos y el océano está cambiando”, advirtió.

Estos hallazgos destacan la necesidad urgente de abordar el cambio climático y proteger nuestros océanos, ya que las consecuencias podrían ser devastadoras para los ecosistemas marinos y, en última instancia, para la vida en nuestro planeta.