A pesar de la creencia generalizada de que los gatos son animales reservados y poco expresivos, un estudio llevado a cabo por investigadores estadounidenses ha revelado que estos felinos poseen una sorprendente variedad de gestos faciales. Este estudio, uno de los primeros en su tipo, va más allá de los tradicionales ronroneos y maullidos, explorando la complejidad de la comunicación felina.
Contrario a los perros, cuyas emociones suelen ser más evidentes desde nuestra perspectiva, los gatos emplean una amplia gama de expresiones sutiles para comunicarse, según revela el análisis de imágenes de una colonia de 50 gatos residentes en una cafetería en Los Ángeles.
El estudio y sus hallazgos: Los investigadores identificaron asombrosamente 276 expresiones faciales únicas en gatos domésticos de pelo corto, superando las expectativas iniciales. En comparación, los perros cuentan con 27 expresiones faciales, los humanos con 44, y los chimpancés lideran con 357, según informa Science.
Este descubrimiento desafía la percepción común de que los gatos son menos sociables, ya que las expresiones observadas van desde lo juguetón hasta lo agresivo. Las expresiones se clasificaron en un 45% como amistosas, un 37% como agresivas y un 18% como ambiguas.
Raíces evolutivas y domesticación: El estudio sugiere que los 10,000 años de domesticación podrían haber influido significativamente en la evolución de la comunicación felina. La proximidad a los humanos y la convivencia con ellos podrían haber llevado a los gatos a desarrollar un comportamiento más amistoso entre ellos para aumentar su supervivencia a largo plazo.
Aunque el estudio observó gatos domésticos, se plantea la necesidad de comparar las expresiones faciales entre gatos domésticos y salvajes para validar esta hipótesis.
Aplicaciones prácticas: Los hallazgos podrían tener aplicaciones prácticas, como ayudar a las personas a seleccionar gatos que se lleven bien con otras mascotas. Incluso se menciona la posibilidad de desarrollar una aplicación que interprete las expresiones faciales de los gatos, con empresas ya mostrando interés en esta perspectiva.
A pesar de estos descubrimientos emocionantes, las autoras del estudio enfatizan la necesidad de seguir investigando la relación entre conflicto, competición y cooperación en grupos de gatos, así como la complejidad de las señales faciales utilizadas por estas fascinantes mascotas.
