Alerta a nivel global debido al HKU5-CoV-2, nuevo coronavirus que ha encendido las alarmas en la comunidad científica. Este virus, detectado en murciélagos en China, podría estar a solo una mutación de convertirse en una amenaza internacional. Los expertos advierten que, si se adapta lo suficiente, podría desencadenar una crisis sanitaria similar a la provocada por el MERS-CoV, un virus con una tasa de letalidad del 34%.
¿QUÉ ES EL HKU5-COV-2 Y POR QUÉ PREOCUPA A LOS CIENTÍFICOS?
El HKU5-CoV-2 pertenece a la familia de los merbecovirus, la misma que incluye al peligroso MERS-CoV, responsable del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio. Si Sí bien no se ha detectado en humanos, el virus fue encontrado en murciélagos en China, específicamente en el laboratorio donde se investigó el origen del SARS-CoV-2, el virus responsable de la pandemia de COVID-19.
Lo que más alarma a los virólogos es que el HKU5-CoV-2 ha demostrado, en experimentos de laboratorio, su capacidad para infectar células humanas con pequeñas mutaciones en su proteína de espiga. Según Michael Letko, virólogo de la Universidad Estatal de Washington, este patógeno ya está “en camino de superar la barrera de especie” y podría convertirse en un nuevo virus transmisible para humanos con solo una mutación adicional.
EL VIRUS HKU5-COV-2: ¿UNA SOLA MUTACIÓN BASTARÍA PARA DESATAR EL PRÓXIMO BROTE?
En el estudio, los investigadores crearon pseudovirus (versiones inofensivas del HKU5-CoV-2) para estudiar su comportamiento. Los resultados mostraron que el virus:
- Infecta fácilmente las células de murciélago.
- Conmutaciones en su espiga pueden permitirle unirse a los receptores ACE2 humanos (los mismos que utiliza el SARS-CoV-2).
- Una variante llamada Línea 2 mostró en laboratorio capacidad para adherirse directamente a células humanas.
Esto significa que, si el virus adquiere mutaciones específicas en condiciones naturales, podría saltar de murciélagos a humanos, provocando un nuevo brote global.
FACTORES CLAVE QUE AUMENTAN EL RIESGO DE CONTAGIO
Aunque aún no hay casos confirmados en humanos, varios factores podrían facilitar la transmisión del HKU5-CoV-2:
- Comercio de fauna silvestre en China: La venta y el consumo de animales salvajes podría facilitar el salto del virus a un huésped intermedio, como visones o civetas, aumentando el riesgo de contagio.
- Variantes cercanas a la mutación crítica: Algunas cepas del HKU5-CoV-2 ya están a solo un par de mutaciones de ser completamente infecciosas para humanos.
- Alta letalidad: Dado que el MERS-CoV tiene una mortalidad del 34%, la capacidad de adaptación del HKU5-CoV-2 podría generar una grave crisis sanitaria si se vuelve infeccioso para humanos.
¿QUÉ NOS DICE LA OMS SOBRE EL HKU5-COV-2?
Hasta el momento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) no ha emitido alertas sobre el HKU5-CoV-2. Sin embargo, los científicos insisten en que se debe realizar una vigilancia activa sobre este virus en animales, especialmente en murciélagos, para evitar que mutaciones adicionales lo conviertan en una amenaza global.
¿ESTAMOS FRENTE A UNA NUEVA PANDEMIA?
A pesar de que no se ha demostrado que el HKU5-CoV-2 se pueda transmitir entre humanos, los expertos sugieren que el virus debe ser monitoreado de cerca. Si logra cruzar la barrera de especie, la situación podría convertirse en una nueva pandemia de proporciones similares o mayores a la pandemia de COVID-19.
La comunidad científica pide estar alerta ante cualquier posible mutación que permita a este virus adaptarse a los humanos, para poder actuar rápidamente en caso de un brote.
VIGILANCIA Y PRECAUCIÓN
El HKU5-CoV-2 es un nuevo virus que ha despertado la preocupación de los científicos debido a su capacidad de adaptación y el riesgo potencial de convertirse en una amenaza global. Por lo tanto, la situación requiere vigilancia activa. En el futuro cercano, será crucial monitorear el comportamiento de este virus en animales, especialmente en murciélagos, para prevenir un posible brote.
