Parálisis facial

Es la disminución o ausencia completa de movilidad en alguno o todos los músculos de un lado de la cara, que puede afectar la producción de saliva, lágrimas y detección de sabores, por alteración en la conducción de estímulos del nervio facial afectado (mismo lado), que en casos bilaterales (muy raros), incluye a todos los músculos de la cara.

La mayoría de los nervios salen de la columna vertebral para recibir y enviar señales al cerebro, pero existe un grupo (12) que salen de los agujeros del cráneo a cada lado (pares craneales). Por su secuencia de salida se numeran y corresponde en séptimo lugar al nervio facial salir para distribuir sus raíces a los diferentes músculos de la cara y ramas sensitivas adicionales. Su trayectoria incluye distribución relacionada con el oído medio y hueso temporal (de cada lado). Algunas alteraciones que afectan esa trayectoria pueden influir a producir la deficiencia en función (parálisis periférica), pero en otras ocasiones, la alteración se debe a condiciones especiales y/o desconocidos de los centros de origen del nervio facial (dentro del cerebro -parálisis central-) que se nota como diferente al mantener las funciones adecuadas de contracción muscular en región superior de la cara y solo tener afectado el movimiento en la mitad inferior.

Esta parálisis ocurre de 2 a 4 veces menos frecuentemente en niños que en adultos. La incidencia en niños menores de 10 años es aproximada de 2.5 por cien mil cada año y en niños mayores de 10 años es de 10 por cien mil por año. Por su causa en la mayoría de los casos (tanto en niños como en adultos), no se logra establecer una condición específica que la genere (las personas la relacionan con exposición al frío, -parálisis de Bell-) ocupando hasta 70-75% de todas las parálisis. El resto son debidas a diferentes causas primarias, que en niños pueden ser: de tipo congénito, infecciosas o traumáticas.

Entre las causas infecciosas, la infección del oído medio (otitis) sigue siendo la más frecuente en la población infantil, pero debido al uso generalizado de antibióticos se han disminuido las complicaciones de la otitis que incluía la parálisis del nervio facial. Otras causas de infección lo establecen la infección (Lyme) transmitida por mordedura de garrapata especial, que se caracteriza por afectar zonas geográficas definidas. El virus de herpes también puede producir esta alteración notando en estos casos, la aparición de pequeñas vesículas muy dolorosas (zóster) en el conducto auditivo externo que aparte de la parálisis de músculos faciales, afecta el equilibrio y la función auditiva. En forma adicional otra gran variedad de virus, pueden llegar a afectar este nervio.

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