La palabra hace referencia de aquellos niños que no tienen la estatura adecuada para su edad cronológica.
Todos los seres humanos durante nuestra etapa de desarrollo, contamos con un potencial de estatura establecida por factores familiares (genéticos) que, en el transcurso del tiempo, se modifica por factores externos al organismo: factores geográficos y/o ambientales, economía, cultura, sociedad, salud, entre los más significativos para definir finalmente un desarrollo específico. Así, se puede entender que niños de la misma edad, pero bajo ambientes genéticos y externos diferentes, podrán tener expresiones variables de dimensiones corporales que pueden ser consideras como variantes de normalidad.
Para la representación gráfica de las dimensiones corporales con sus variantes normales, se emplean las llamadas curvas de crecimiento, y existen gran variedad, pero las de uso más común en la evaluación del desarrollo físico del niño comprenden a la talla, peso, perímetro de la cabeza, índice de masa corporal y velocidad de crecimiento. Otras son de uso menos frecuente y para condiciones más específicas.
De forma habitual, el médico lleva el registro del crecimiento en esas curvas, y les informará a los familiares de un crecimiento normal, cuando su registro de estatura se encuentre dentro de las variantes normales. De igual forma, le mostrará la evidencia de una talla baja, cuando la secuencia registrada se note en la parte inferior, fuera de las curvas normales. El registro de la curva también podrá definir en forma predictiva, la estatura potencial que puede alcanzar al lograr su maduración biológica, siguiendo el comportamiento de la trayectoria inicial de la curva, hacia la estatura final predictiva.
El registro de la estatura en el momento acudir a una sola consulta, no tiene el mismo valor que los registros comparativos en forma periódica del mismo niño, ya que la secuencia en el registro periódico permite identificar el crecimiento normal o alterado, como manifestación de la evolución del evento biológico del desarrollo.
Así que no será válido considerar que un niño tenga estatura corta, por referir que es el menor de un grupo particular de niños de su misma edad. Cada niño debe ser comparado con su curva propia de crecimiento para definir su estatura, y no en relación comparativa a la dimensión de los demás. Esa determinación se le conoce también como evaluación transversal porque se analiza el crecimiento en un momento fijo, teniendo mayor valor el estudio longitudinal que establece el seguimiento del crecimiento por un lapso que refleja en forma más apropiada el desarrollo físico del niño.
Cuando un niño se encuentra en talla por debajo de los valores normales para su edad, el médico debe establecer si corresponde a una variante normal del crecimiento; o bien, si es una talla baja de origen patológico que requieren de un estudio y manejo diferentes.
De forma más frecuente los motivos de consulta en talla baja obedecen a las variantes normales del crecimiento, en donde se incluyen la talla baja familiar y el retardo constitucional de crecimiento y desarrollo.
En la talla baja familiar, existe el antecedente importante que uno de los padres o ambos tienen una talla baja, y entre otra posibilidad –cuando los padres tienen talla normal-, es que exista el antecedente de una persona de talla baja entre integrantes de la familia. Otra condición es, que el niño de estatura baja no tenga alguna enfermedad en especial, asocian antecedente de peso normal al nacimiento, y además incrementos de estatura constante en los últimos seis meses (de 2.5 a 3.0cm), sin alteración en su aspecto corporal. Se les informará a los padres sobre su talla predictiva final y si el caso lo requiere se deberá de trabajar el aspecto emocional de la autoestima.
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