En 1937, un descubrimiento de un entomólogo aficionado Oskar Scheibel generó un impacto que trasciende hasta el día de hoy. Scheibel, un admirador de Adolf Hitler, denominó a un escarabajo marrón sin ojos procedente de Eslovenia como Anophthalmus hitleri, haciendo honor al dictador nazi. Sin embargo, recientemente, este insecto ha sido el centro de atención no solo por su singular nombre sino también por su alarmante situación: está en peligro de extinción debido a neonazis que lo coleccionan.
La situación es tan crítica que en el mercado negro, según informó The Independent en 2006, los ejemplares de este escarabajo pueden alcanzar precios de hasta 1.400 dólares cada uno. Esta elevada demanda, alimentada por neonazis y coleccionistas de recuerdos relacionados con el nazismo, ha llevado a que la especie sea objeto de caza y comercio ilegal.
En el marco de este problema, varios científicos e investigadores abogan por cambiar el nombre del escarabajo como una medida para protegerlo. Este movimiento no solo se fundamenta en la protección del insecto sino también en una corriente que busca reconsiderar los nombres científicos que se consideran ofensivos o problemáticos. No obstante, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) ha anunciado que no modificará los nombres, argumentando posibles confusiones.
Pero el escarabajo Hitler no es el único caso en esta discusión. Existen especies con denominaciones que reflejan prejuicios raciales, sexuales, políticos, entre otros. Algunos ejemplos son la mariposa Hypopta mussolinii, nombrada en honor al líder fascista Benito Mussolini; y Hibbertia, un género de plantas que homenajea al inglés George Hibbert, reconocido por su apoyo a la esclavitud.
El debate se extiende más allá de los nombres polémicos y entra en el terreno de la tradición de nombrar especies en honor a celebridades, con la intención de atraer atención mediática. Kevin Thiele, taxónomo, reflexionó sobre esta práctica en una entrevista con Yahoo News Australia en 2021, cuestionando la perdurabilidad de estos nombres en el futuro.
Mientras el debate continúa, la preocupación principal sigue siendo el bienestar y la conservación de estas especies, particularmente en el caso del Anophthalmus hitleri, que enfrenta un peligro inminente debido a su controversial denominación.
