En un esfuerzo por combatir la obesidad infantil y promover hábitos de vida más saludables, la Secretaría de Educación Pública (SEP) implementó el programa “Vida Saludable” el pasado 29 de marzo, el cual busca reducir el consumo de comida chatarra en las escuelas públicas y privadas del país. Este programa se enmarca dentro de las acciones de la Federación para fomentar la adopción de estilos de vida más saludables entre los niños y adolescentes de México.
En este contexto, la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO), a través de su Revista del Consumidor, realizó un exhaustivo análisis sobre los azúcares, con el objetivo de concientizar a la población sobre los riesgos que representa el consumo excesivo de azúcares libres en alimentos y bebidas, especialmente para los más jóvenes.
EL ESTUDIO: AZÚCARES Y SU IMPACTO EN LA SALUD
Los azúcares son un tipo de carbohidrato presente de manera natural en diversos alimentos y bebidas, como las frutas, la leche y la caña de azúcar. Sin embargo, también se encuentran en productos procesados, como los edulcorantes añadidos por los fabricantes o los que se incorporan al momento de consumir ciertos productos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo de azúcares libres (aquellos agregados a los alimentos y bebidas durante el procesamiento) debería representar menos del 10% de las necesidades energéticas totales diarias. Para obtener mejoras significativas en la salud, la OMS recomienda reducir este porcentaje a menos de la mitad, lo que equivaldría a consumir menos de un vaso de 250 ml de bebida azucarada al día.
AZÚCARES NATURALES VS. AZÚCARES LIBRES
Es fundamental comprender la diferencia entre los azúcares naturales y los libres:
- Azúcares naturales: Se encuentran de manera natural en alimentos no procesados como las frutas (fructosa y glucosa), la leche (lactosa) y la caña de azúcar (sacarosa). Estos azúcares son parte de una matriz nutricional completa, lo que implica que su impacto en el organismo es diferente al de los azúcares añadidos.
- Azúcares libres: Son los azúcares añadidos durante el procesamiento de alimentos y bebidas, como los edulcorantes artificiales. También se encuentran en productos como la miel, los jarabes, los jugos y los purés de frutas, donde el azúcar natural se concentra y se hace más fácil de consumir en exceso.
EL EXCESO DE AZÚCARES Y SUS CONSECUENCIAS
El análisis de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) 2020-2023 reveló una preocupación alarmante: 67.1% de la población escolar (niños de 5 a 11 años) y 64.7% de los adolescentes (12-19 años) consumen más azúcares añadidos de lo recomendado internacionalmente. Este exceso de consumo de azúcares libres contribuye significativamente al aumento de sobrepeso y obesidad, dos de los principales problemas de salud pública en el país.
RECOMENDACIONES DE LA PROFECO PARA REDUCIR EL CONSUMO DE AZÚCARES
La PROFECO sugiere evitar el consumo de azúcares libres y, en caso de optar por ellos, hacerlo de forma esporádica y en pequeñas cantidades. Es importante recalcar que el consumo habitual de jugos de frutas naturales no es tan saludable como se piensa, ya que, aunque contienen azúcares naturales, estos se encuentran en altas concentraciones y pueden contribuir a problemas metabólicos si se consumen en exceso.
LOS EDULCORANTES: ¿UNA ALTERNATIVA SALUDABLE?
Los edulcorantes (naturales o artificiales) se utilizan para endulzar alimentos y bebidas. Existen dos tipos: calóricos y no calóricos. Si bien los edulcorantes no calóricos pueden parecer una opción para reducir el consumo de azúcar, algunos estudios han mostrado que estos pueden tener efectos negativos en el metabolismo, como la disminución de la sensibilidad a la insulina y el aumento de la glucosa sanguínea.
Además, el consumo frecuente de edulcorantes puede alterar la microbiota intestinal, modificar la percepción del sabor dulce y aumentar la preferencia por alimentos azucarados, lo que puede empeorar el problema de los hábitos alimenticios poco saludables.
IMPACTO EN LOS NIÑOS Y RECOMENDACIONES DE LA PROFECO
Debido a los posibles efectos negativos de los edulcorantes en los menores, la PROFECO recomienda evitar su uso en los niños, ya que su consumo constante puede alterar sus hábitos alimenticios y contribuir a problemas metabólicos a largo plazo. Es esencial educar a los padres y cuidadores sobre los riesgos de los alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares libres, especialmente aquellos que contienen edulcorantes artificiales.
PRIORIZAR UNA DIETA SALUDABLE Y BALANCEADA
Con el programa “Vida Saludable” y las recomendaciones de la PROFECO, se busca crear conciencia sobre la importancia de una alimentación balanceada en las escuelas y hogares mexicanos. Reducir el consumo de azúcares libres y procesados es un paso fundamental para prevenir la obesidad infantil y promover una vida más saludable. Es importante que tanto los padres como las autoridades trabajen juntos para fomentar una alimentación consciente y saludable para las futuras generaciones.
