¿Qué son los futuros financieros y cuáles son sus principales características?

El ámbito de las finanzas es muy amplio. Existen muchos términos que dentro de la jerga económica que suelen ser muy complicados para algunas personas. Por ejemplo, ¿alguna vez has escuchado sobre los futuros financieros, también llamados contratos a plazo o forward?

Al hablar de un contrato, lo más frecuente es pensar que se trata de un acuerdo entre dos partes, cuyo bien común se pacta al instante. Sin embargo, existen unos convenios conocidos como futuros financieros en los cuales la fecha de cumplimiento no es inmediata. A continuación profundizaremos sobre ellos.

¿Qué son los futuros financieros?

De acuerdo con la entidad financiera Bankinter, los contratos de futuros financieros son acuerdos entre dos partes, las cuales se comprometen a intercambiar un activo subyacente (acciones; productos agrícolas; materias primas como oro y petróleo; tasas de interés; bonos, etcétera) en una fecha futura y a un precio previamente establecidos.

El intercambio genera obligaciones tanto para el mediador como para el facilitador. La parte compradora de este tipo de convenio está obligada a pagar dicho activo cuando llegue la fecha de vencimiento, mientras que la parte vendedora tiene que entregar al comprador en la fecha pactada.

Ejemplo

Supongamos que una mujer desea adquirir una casa, pero hasta dentro de 9 meses, cuando termine su embarazo y dé a luz a su bebé. Dado que los costos dentro del mercado inmobiliario aumentan constantemente, se puede fijar un precio de la vivienda y hacerle saber al vendedor que quiere comprarla ahora para que le sea entregada en cuanto nazca la criatura.

Características de los futuros financieros

Este tipo de contratos se hacen en mercados organizados y controlados, por lo que se pueden vender y/o comprar en cualquier momento del plazo de negociación, sin tener que esperar a la fecha de vencimiento.
Sin embargo, existe un riesgo muy grande conocido como riesgo de contrapartida, el cual ocurre cuando alguna de las partes no cumple al término del contrato. En el ejemplo anterior, la mujer corre el riesgo de que la casa no le sea entregada al término del convenio y el vendedor de que la mujer no pague lo pactado.
Tipos de operaciones de los futuros financieros
Operaciones de cobertura: Ocurre cuando una persona adquiere un activo subyacente en el futuro como productos agrícolas, metales, ganado, oro, petróleo, gas, trigo, maíz, etcétera, para posteriormente venderlo. Con esta operación, “el inversor quiere asegurar un precio fijo hoy para cerrar la operación el día de mañana”, señala Bankinter.
Operaciones especulativas: Cuando el interesado que contrata el futuro financiero sólo busca especular respecto a la evolución de su precio, desde la fecha de contratación hasta el vencimiento del mismo.
Operaciones de arbitraje: Se produce cuando un valor se negocia en varios mercados y por situaciones que ocurren dentro del ámbito financiero, ocurre una diferencia de precios que se aprovecha para comprar donde se cotiza más barato y vender donde se cotiza más caro.