Investigadores del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang, parte de la Academia China de Ciencias, han identificado una especie de musgo desértico, Syntrichia caninervis, que podría sobrevivir en las extremas condiciones de Marte. Este hallazgo abre nuevas posibilidades para la colonización espacial.
El equipo de investigación ha demostrado que el Syntrichia caninervis posee una tolerancia notable a condiciones extremas. Entre sus capacidades, el musgo puede:
- Tolerar una deshidratación celular superior al 98%.
- Sobrevivir a temperaturas de hasta -196 °C.
- Resistir más de 5.000 Gy de radiación gamma.
- Recuperarse rápidamente y volver a crecer y reverdecer tras regresar a condiciones adecuadas.
Estos experimentos revelaron que bajo condiciones marcianas simuladas, con múltiples obstáculos, Syntrichia caninervis puede sobrevivir y regenerarse.
Adaptaciones Únicas
El musgo Syntrichia caninervis presenta varias adaptaciones únicas que le permiten sobrevivir en condiciones extremas:
- Hojas Superpuestas: Reducen la evaporación del agua.
- Puntas Blancas en las Hojas: Reflejan la intensa luz solar.
- Hibernación Metabólica Selectiva: Permite al musgo entrar en un estado de hibernación en ambientes adversos y reunir la energía necesaria para su recuperación una vez que el entorno mejora.
Experimentos en el Espacio
El equipo planea llevar a cabo experimentos en naves espaciales para estudiar la respuesta de supervivencia y las capacidades de adaptación de Syntrichia caninervis bajo microgravedad y diversas adversidades de radiación ionizante. El objetivo es desentrañar la base fisiológica y molecular del musgo y explorar los mecanismos reguladores clave de su tolerancia a la vida.
Este musgo podría desempeñar un papel crucial en la colonización del espacio exterior, proporcionando un organismo resistente capaz de soportar las duras condiciones de Marte. Los científicos esperan que estos estudios ayuden a desarrollar nuevas estrategias para la vida en otros planetas.
China ha invertido significativamente en su programa espacial, logrando hitos como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y la llegada de la sonda Tianwen-1 a Marte, convirtiéndose en el tercer país, tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética, en aterrizar en el planeta rojo.
El descubrimiento del Syntrichia caninervis y su potencial para sobrevivir en Marte representa un paso adelante en los esfuerzos de China por liderar la exploración espacial y abre nuevas oportunidades para la vida humana más allá de la Tierra.
