El telescopio James Webb, lanzado por la NASA, ha proporcionado una asombrosa imagen de Urano y 14 de sus 27 lunas, capturada a una distancia de 2.900 millones de kilómetros del Sol el pasado 18 de diciembre de 2023.
La Cámara de Infrarrojo Cercano del JWST, responsable de la captura, presenta una longitud de onda adicional que permitió descubrir el tenue “anillo Zeta”, hasta ahora oculto a los observadores. Aunque se conocen 13 anillos distintos alrededor de Urano, este anillo en particular ha sido esquivo y difícil de detectar hasta ahora.
La imagen, mucho más detallada que la primera tomada por la sonda Voyager 2 en 1986, muestra características atmosféricas notables, como el casquete polar norte. Este casquete, que experimenta cambios en tamaño a medida que Urano gira sobre su eje inclinado 98 grados, proporciona evidencia visual de las estaciones extremas y los fenómenos meteorológicos en el planeta.
La rotación rápida de Urano, con un día de aproximadamente 17 horas terrestres, presenta desafíos para observar todo el planeta en una sola toma debido al movimiento constante de las tormentas y otras características atmosféricas. La imagen compuesta combina exposiciones más largas y cortas para corregir estos cambios a lo largo del tiempo de observación.
Urano, apodado el “gigante de hielo”, difiere de los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno al tener una mayor proporción de “hielos” en su composición, incluyendo agua, amoníaco y metano, además de hidrógeno y helio. El metano en la atmósfera contribuye a su característico color azul verdoso. Con la atmósfera más fría del sistema solar, las temperaturas mínimas en la termosfera de Urano alcanzan hasta -224 grados Celsius.
La inclinación extrema del eje de Urano, de aproximadamente 98 grados, le otorga estaciones extremas, con su región polar norte sumida en un invierno de 21 años terrestres que concluirá en 2028. La captura detallada proporcionada por el telescopio James Webb ofrece una visión única de este misterioso gigante de hielo y sus complejas características atmosféricas.
Seen here by Webb, ice giant Uranus is a dynamic world with rings, moons, storms, extreme seasons, and more. Webb’s sensitivity has even captured the close-in Zeta ring, faint, diffuse, and elusive. https://t.co/T85e7JHwrm pic.twitter.com/R38XPfx7uv
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 18, 2023
