Una innovadora exposición en el Museo Británico revela la historia no contada de la clase samurái de Japón, incluido el hecho de que la mitad de ellos eran mujeres.
Samurai es la primera exposición que explora cómo se fabricaron la imagen y el mito de la orden guerrera y pretende desafiar todo lo que el público cree saber sobre los íconos japoneses.
Reuniendo más de 280 objetos y medios digitales tanto de la colección como de 29 prestamistas nacionales e internacionales ( entre muchos de los cuales se incluye una armadura de samurái en exhibición por primera vez ), la exhibición incluye armas, armaduras, pinturas, grabados en madera, libros, ropa, cerámicas y fotografías.
Los samuráis surgieron a principios del período medieval, entre los años 1100 y 1600, cuando las familias adineradas contrataban guerreros para que les proporcionaran seguridad privada.
El grupo de mercenarios se convirtió en una nobleza rural y hacia 1615 se habían alejado del campo de batalla para servir como funcionarios del gobierno, eruditos y mecenas de las artes.
Es aquí donde la mitad de la clase samurái eran mujeres y, aunque no luchaban, eran una parte vital de la orden de élite.
La exposición también documenta la influencia de los samuráis en la cultura popular con una sección especial dedicada al cine, la televisión, el manga, los videojuegos y el arte contemporáneo, incluidas obras encargadas al célebre artista japonés Noguchi Tetsuya.
“Los historiadores siempre han sabido que la comprensión popular, como sucede con la mayoría de las culturas, se encuentra a cierta distancia de donde se las interpreta”, dijo a The Independent la doctora Rosina Buckland, curadora de colecciones japonesas de Asahi Shimbun.
“Hay una distancia en el tiempo y en el espacio y un entendimiento popular que puede ser fácilmente consumido, y una descripción que puede ser fácilmente entendida es lo que se difunde.
Las películas e imágenes de Hollywood se difunden por todo el mundo y se consolidan como ideas, pero los historiadores saben que, al profundizar en ellas, se encuentra algo muy diferente. Hay algo de verdad, pero se exagera.
Dividida en tres secciones, la exposición explora el papel de los samuráis como temibles guerreros ligados al honor, su evolución hasta convertirse en una clase cultural de burócratas y su influencia moderna en la cultura popular.
El Dr. Buckland afirma que, después de que los samuráis dejaron de luchar en 1615, surgió un paisaje cultural rico y complejo.
“No son guerreros en la práctica durante este período”, dice. “Solo son guerreros de nombre. Son una especie de ejército permanente que nunca tiene que librar una batalla porque hay 250 años de paz.
Mostramos a un samurái con ropa de diario, como un traje de negocios. Les mostramos que hay mujeres. La mitad de la clase samurái eran mujeres, y hay una túnica de mujer y sus instrumentos para el peinado diario, un juego de tocador, un espejo de mano y un libro de etiqueta. Hay muchas actividades culturales en esta sección: libros publicados por samuráis o obras de arte que disfrutaban.
Samurai revela que muchos de los mitos que rodean al grupo fueron moldeados por la política, la nostalgia y la cultura pop global, mucho después de que su época hubiera pasado.
En tiempos de paz, particularmente a principios del siglo XX, que fue un período políticamente cargado para Japón mientras se embarcaba en una expansión colonial, el Dr. Buckland dice que la imagen del samurái fue manipulada con el propósito de galvanizar una identidad nacional.
Algunos de los elementos más destacados de la exposición incluyen una rara armadura de samurái recientemente adquirida por el museo, completa con un prestigioso casco y un estandarte dorado, con forma de hojas de iris, que fueron diseñados para hacer que el usuario fuera “identificable y temible”.
Otras incluyen una chaqueta de bombero de mujer de color rojo bermellón, un retrato poco común de un samurái de 13 años que dirigió una embajada al Vaticano en 1582. Las instalaciones modernas incluyen un atuendo de Louis Vuitton inspirado en una armadura japonesa y referencias a videojuegos populares como Assassin’s Creed: Shadows (2025) y Nioh 3 (2026).
“Usamos la conocida palabra ‘samurái’ para presentar a la gente la riqueza de la cultura japonesa y la complejidad de su historia, y explicar los diferentes roles que desempeñaron a lo largo de los siglos”, dice el Dr. Buckland. “Como son la élite, poseen los mejores materiales, los objetos de mayor calidad. Esto nos permite cuestionar esta percepción popular”.
Samurai se desarrolla desde el 3 de febrero al 4 de mayo de 2026.
