Meses después de haber viajado al espacio donde orbitó la Tierra 109 veces en el transbordador espacial “Atlantis” de la NASA, Rodolfo Neri Vela visitó la capital para sostener un encuentro con estudiantes del Instituto Tecnológico de Oaxaca (ITO) a quienes advirtió que el mundo está avanzando y hay dos opciones: o nos quedamos de brazos cruzados como espectadores o le entramos.
Neri Vela participó como especialista en la Misión STS-61-B del Transbordador Espacial Atlantis de la agencia espacial estadounidense, durante la cual llevó a cabo una serie de experimentos diseñados por científicos también de nuestro país.
La misión despegó el 26 de noviembre de 1985 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y regresó a Tierra el 3 de diciembre. El objetivo principal de la misma fue poner en órbita tres satélites de comunicación, entre ellos el mexicano Morelos II -los otros dos fueron el AUSSATT II y el SATCOM K-2-.
Para lograrlo, el primer astronauta mexicano y el segundo latinoamericano en viajar al espacio, consideró que no sólo el Gobierno debe apoyar con más recursos a la Agencia Espacial Mexicana, sino que debe existir un trabajo en conjunto con varios sectores, como la academia.
En septiembre de 1986, ante la comunidad estudiantil tecnológica, encabezada por su entonces director Froylán Cruz Toledo, aseguró que hay mucha ilusión, mucha expectativa y muchos jóvenes que quieren participar, son precisamente ellos quienes deben exigir que nuestro país le dé al tema espacial la importancia que merece.
Mencionó que además de tratar de resolver el presente teníamos que ver hacia el futuro, y que ello requería de inversiones, incluyendo la de enviar a alguien al espacio, no sólo para colocar en órbita un satélite, sino para realizar algunos experimentos científicos en diferentes áreas.
En el marco del 50 aniversario que el hombre llegó a la Luna, sus palabras siguen vigentes al exhortar a todos los niños y jóvenes de esta nueva generación, hombres y mujeres de diversas edades que acuden a las aulas sedientos de conocimientos, de herramientas que les permitan sobrevivir en esta inmensa selva subdesarrollada donde hay obstáculos y adversidad, pero donde también hay oportunidades de éxito para aquellos que toman la decisión de esforzarse, aprovechar su juventud y seguir por el camino correcto.
