Encuentran residuos radiactivos del Proyecto Manhattan en una escuela primaria en Estados Unidos

Un consejo escolar de Missouri decidió este martes (18.10.2022) cerrar una escuela primaria situada cerca de un arroyo contaminado, después de que un estudio financiado por los bufetes de abogados implicados en una demanda colectiva descubriera altos niveles de material radiactivo dentro de la escuela.

La contaminación se encontraba en las aulas, en el patio de recreo y en otros lugares de la escuela primaria Jana de Florissant, Missouri, según un informe elaborado la semana pasada por Boston Chemical Data Corp.

Este informe es la continuación de otro estudio realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, que se hizo público en verano, en el que se detectó contaminación derivada de la producción de armas nucleares en la época de la Segunda Guerra Mundial en una zona boscosa cercana a Coldwater Creek.

Clases virtuales en la escuela Jana

El Consejo de Educación de Hazelwood votó el martes en una sesión a puerta cerrada el cierre de la escuela hasta que pueda ser limpiada. Las clases virtuales comenzarán el lunes y está previsto hasta que los estudiantes puedan ser trasladados a otras escuelas, programado tentativamente para el 28 de noviembre. No está claro cuándo se reabrirá la escuela primaria Jana.

El consejo escolar, en una declaración después de la reunión a puerta cerrada, dijo que la remediación es necesaria, pero reconoció que “esto está causando una interrupción en la educación de nuestros estudiantes y el clima escolar.”

“La escuela virtual no es la respuesta”, dijo la madre Cheryl Lane, a la derecha, que sale de una reunión del Consejo Escolar de Hazelwood con sus dos hijos, Aaron, de 9 años, a la izquierda, y Andrew, de 7.

Informe “incompleto y no coherente”

La decisión se produjo incluso cuando un funcionario del Cuerpo planteó dudas sobre el estudio de Boston Chemical. Phillip Moser, director del Programa de Acción Remediadora de Sitios Antiguamente Utilizados del Cuerpo de Ingenieros en St. Louis, dijo que las evaluaciones de la agencia no encontraron contaminación entre el sitio boscoso y la escuela o su patio de recreo.

Moser calificó el informe de Boston Chemical de “incompleto y no coherente con los procesos aprobados necesarios para realizar una evaluación en uno de nuestros emplazamientos”. Aun así, varios políticos instaron al cierre inmediato de la escuela.

Mayor riesgo de cáncer a personas expuestas a Coldwater Creek

El nuevo informe preocupó a los padres, sobre todo porque la Agencia Federal para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades declaró en 2019 que las personas expuestas a Coldwater Creek desde la década de 1960 hasta la década de 1990 pueden tener un mayor riesgo de cáncer de hueso, cáncer de pulmón y leucemia.

“No entiendo por qué no está cerrado ahora”, dijo a la junta William Johnson, el padre de un estudiante actual de la escuela y de otros tres que fueron allí.

No estaba claro de inmediato si los estudiantes continuarán en la escuela durante el resto de la semana. La portavoz del distrito, Jordyn Elston, dijo que no tenía información sobre el resto de la semana.

El Proyecto Manhattan 

Los residuos nucleares de la producción de armas de la Segunda Guerra Mundial como parte del Proyecto Manhattan contaminaron Coldwater Creek. Mallinckrodt Chemical Co. procesó el mineral de uranio en San Luis entre 1942 y 1957 y envió los residuos a un lugar cercano al aeropuerto de Lambert, donde llegaron a la vía fluvial de 19 millas de longitud que desemboca en el río Misuri.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente designó el arroyo como lugar del Superfund –un programa federal de saneamiento ambiental– en 1989. Se espera que los trabajos de rehabilitación, que consisten en desenterrar la tierra contaminada y llevarla en un vagón cubierto a una instalación de gestión de residuos en Idaho, no concluyan hasta 2038.

Esta foto aérea muestra la escuela primaria Jana, en el distrito escolar de Hazelwood, en Florissant.

Dawn Chapman, cofundadora del grupo ecologista Just Moms STL, que ha impulsado la limpieza de Coldwater Creek, reconoció la dificultad de relacionar las enfermedades con la contaminación. Pero Chapman dijo que el nuevo informe –financiado por dos bufetes de abogados que buscan compensación por las enfermedades y muertes supuestamente causadas por la contaminación del arroyo– ha creado preocupación para los padres actuales y anteriores, los maestros y el personal. “Todo el mundo está aterrorizado”, dijo Chapman.

Altos niveles de radiación en el patio del jardín de infancia

El estudio de Boston Chemical citó niveles de isótopo radiactivo plomo-210 que eran 22 veces superiores a los esperados en el patio del jardín de infancia. También encontró altos niveles de polonio, radio y otros materiales en varios lugares de la escuela.

Mahadevappa Mahesh, físico jefe del hospital docente de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, calificó los datos de “molestos”, pero dijo que necesitaba más información para llegar a conclusiones firmes sobre los posibles efectos en la salud.

“El impacto psicológico es mayor incluso que el daño físico real”, dijo Mahesh, también profesor de radiología. “Ahora que los estudiantes y los padres saben estas cosas, eso puede tener un impacto psicológico mucho mayor –preocuparse por la radiación– que las lesiones reales por radiación”.

La escuela –que se encuentra en una subdivisión rodeada de casas– abrió en la década de 1970 y ha educado a miles de niños, dijo Christen Commuso de la Coalición de Missouri para el Medio Ambiente. Aunque la zona de Coldwater Creek es racialmente mixta, alrededor del 80% de los 400 alumnos de la escuela primaria Jana son negros.