Los suplementos alimenticios, ¿realmente son necesarios?, ¿pueden sustituir una buena alimentación?, ¿son seguros? ¿son sanos? ¿los puedo consumir por recomendaciones, sin supervisión médica?
De acuerdo con un sitio dedicado a promocionar esos artículos, el mercado de suplementos alimenticios en Latinoamérica está experimentando una transformación significativa, impulsada por un aumento en la concienciación sobre la salud, el envejecimiento de la población y la creciente demanda de productos funcionales que ofrezcan beneficios específicos.
Para especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México, los suplementos alimenticios han ganado gran popularidad en los últimos años, especialmente entre quienes practican actividad física o buscan mejorar su salud. Pero también han generado muchas dudas.
SOLO CUANDO SON NECESARIOS
Especialistas en nutrición y salud deportiva, como Mariana Covarrubias, egresada de la carrera de Nutriología en la FES Zaragoza de la UNAM, responden a estas preguntas y ofrecen recomendaciones claras para su uso responsable.
¿Qué son y para qué sirven los suplementos alimenticios?
Los suplementos alimenticios son compuestos que se obtienen de forma externa al cuerpo, diseñados para complementar los nutrientes que consumimos en la dieta. Su propósito no es sustituir una alimentación adecuada, sino apoyar en casos donde se identifiquen deficiencias nutricionales específicas.
“Los suplementos son una herramienta útil solo cuando existe una necesidad comprobada”, afirman los especialistas.
Para el año pasado, en 2024, América Latina se consolidó como un mercado estratégico para los fabricantes y distribuidores de suplementos alimenticios, especialmente en países como Brasil, México y Argentina, que lideran la demanda regional.
CAMBIO EN EL PATRÓN DE CONSUMO
De hecho, se han establecido cambios en los patrones de consumo hacia opciones más saludables, la expansión del comercio electrónico como canal principal de distribución y la introducción de regulaciones más estrictas que garantizan la calidad y seguridad de los productos.
¿Cuándo es recomendable consumirlos?
Antes de considerar su consumo, es indispensable realizar un análisis sanguíneo y una evaluación dietética profesional. Solo si se detectan carencias reales —por ejemplo, de vitamina D en personas con baja exposición solar o de proteínas en atletas con alto desgaste físico—, puede valorarse su inclusión.
En la mayoría de los casos, una dieta equilibrada, variada y suficiente es más que suficiente para cubrir los requerimientos nutricionales, sin necesidad de suplementos.
Tipos más comunes y su función
Existen distintos tipos de suplementos alimenticios. Algunos de los más frecuentes son:
Multivitamínicos
Aminoácidos, como la creatina y los BCAA
Estimulantes, como la cafeína
Grasas saludables, como el omega 3
En el ámbito deportivo, los suplementos de proteína y creatina suelen ser los más recomendados, ya que ayudan a cubrir los altos requerimientos energéticos y de recuperación que no siempre pueden lograrse solo con alimentos.
UN $NEGOCIO$
En 2024, el mercado de suplementos alimenticios en Latinoamérica se valoró en aproximadamente USD 6.5 mil millones, con una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) proyectada del 8.4% hasta 2028.
Países como Brasil, México y Argentina lideran la región en términos de consumo, representando más del 70 % del mercado total.
Riesgos de consumir suplementos sin supervisión
Uno de los principales problemas es la autosuplementación sin control médico o nutricional. Esta práctica puede acarrear consecuencias serias:
El exceso de vitamina D puede provocar toxicidad, ya que se acumula en el cuerpo.
Un consumo elevado de proteínas sin suficiente hidratación puede afectar los riñones.
Algunos productos no están regulados adecuadamente, por lo que podrían contener sustancias no declaradas o dosis inexactas.
“Consumir suplementos a base de omega-3 aumenta la probabilidad de sufrir fibrilación auricular, un tipo de arritmia cardíaca, cuando el cuerpo no lo necesita”, advierte Covarrubias.
MITOS Y CREENCIAS EQUIVOCADAS
Mitos comunes sobre los suplementos
A pesar de su amplia disponibilidad y marketing, existen muchas creencias equivocadas en torno a su eficacia. Aquí algunas verdades clave para desmontarlas:
❌ Los suplementos no reemplazan una dieta balanceada.
❌ Tomar más suplementos no garantiza mejores resultados.
❌ Lo que funciona para una persona no necesariamente sirve para otra.
❌ No todos los productos disponibles en el mercado son seguros o eficaces.
Recomendaciones finales para un uso responsable
El mejor camino siempre será acudir con un profesional de la salud, como un nutriólogo o médico deportivo, para recibir asesoría personalizada. También es fundamental mantener una alimentación rica en frutas, verduras, proteínas, grasas saludables y buena hidratación.
CON INFORMACIÓN DE UNAM GLOBAL Y THEFOODTECH.COM
