En términos médicos se le conoce como alopecia a la disminución o perdida del pelo, localizada o generalizada, temporal o definitiva de cualquier tipo u origen.
A fin de poder entender los mecanismos que influyen para esta alteración, es necesario conocer que el crecimiento del pelo es cíclico, pasando por 3 etapas: 1ª etapa de crecimiento (anágena) que dura de 2 a 6 años, en la que el pelo crece 1 cm. cada mes; seguido de un periodo de reposo (catágeno) que dura unas 3 semanas y el cabello ya no sigue creciendo; y finalmente se alcanza la fase de caída (telógena) cayendo de forma imperceptible y que dura de 3 a 4 meses.
La pérdida de cabello luego del nacimiento es un proceso fisiológico normal, ya que luego de transcurrido el primer mes de vida, el cabello caído es reemplazado por otro de menor espesor. Es común que en los primeros meses los niños pierden cabellos por el contacto y la fricción de la cabeza con la almohada.
Los más pequeños generalmente presentan menos cabellos en la región occipital (nuca) y en los costados de la cabeza (región lateral). Esto es debido a la posición del niño en la cuna y su lógico roce con las almohadas y el colchón.
Esto no tiene asociación con enfermedad orgánica y es completamente reversible con el paso de los meses.
Como recomendación le podemos sugerir que la cabeza del bebé en la cuna debería ser rotada o cambiarla de posición alternadamente en forma periódica (pero sin exagerar) para prevenir deformidades y también pérdidas de cabello por la posición y roce.
La posición recomendada para dormir es la de boca arriba (no usar la posición boca abajo ya que tiene relación directa con el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante), por tal motivo se recomienda cambiar alternadamente la posición de la cabeza, de un lado y del otro, como se explicó anteriormente.
Habrá que puntualizar que existen procesos patológicos por los cuales se produce una caída anormal en los niños, determinando lo que se conoce por alopecia en niños. Esta es menos común que la de los adultos.
Para comprobar si se trata de una caída fisiológica o existe una verdadera alopecia realizaremos la prueba del tirón (Pilo tracción), que consiste en traccionar con los dedos el pelo de varias regiones, siendo normal que podamos extraer entre 1 y 2 cabellos de algunas zonas. La prueba del tirón permite una primera aproximación, ya que en casos patológicos con una tracción ligera conseguimos arrancar 4-5 cabellos con facilidad.
Las causas de la caída de cabellos en niños, es decir antes de los 12 años de vida, son diversas. Entre las más frecuentes se encuentran las causadas por hongos.
Los hongos pueden afectar a niños de todas las edades, especialmente los que habitan en zonas pobres, por el hacinamiento y la falta de higiene ambiental que sufren en sus viviendas familiares precarias.
Este tipo de caída de cabellos en niños ocurre más frecuentemente en el período preescolar y escolar (entre los 5 a los 10 años). Los hongos del cuero cabelludo se llaman también “tiñas”. Los hongos son trasmitidos por otros niños o adultos, que son portadores. Este microorganismo “corta” porciones del cuero cabelludo, dejando a los niños afectados con varias peladas.
La alopecia areata, es un tipo de caída de cabellos que puede afectar también en la niñez, en la cual repentinamente hay una caída masiva de cabello el cuero cabelludo, dejando la superficie lisa. Se trata de una patología “autoinmune”, donde intervienen los propios anticuerpos del sistema inmunitario de los niños. También puede afectar a individuos jóvenes y adultos. En los niños, suele ocurrir entre los 5 y 11 años. Las lesiones son redondas u ovaladas y pueden ser desencadenas por situaciones de estrés.
En el caso de alopecia por traumatismo, se agrupan según el factor causal: la tracción o la manía. La primera se debe a traumas frecuentes del folículo piloso por la acción agresiva, especialmente de aquellas personas que cuidan de los niños, o de sus compañeros. En la alopecia por manía, se trata de una típica causa neurótica, ya que en situaciones de tensión o estrés los niños acostumbran a tironear o inclusive arrancar desde su implante parte de su cabellera, impidiendo que se pueda regenerar el cabello perdido, originando áreas de calvicie definitivas.
La congénita está relacionada a factores hereditarios con ausencia total o parcial desde el nacimiento.
En la seborreica, el cuero cabelludo se observa con descamación, comezón y coloración rosada a rojiza de la piel. No obstante, es excepcional que se produzca alopecia en niños por esta razón.
Cuando las causas de alopecia infantil se relacionan con las fases del crecimiento del folículo piloso, (telógena o anágena) se pueden deber a desnutrición proteica, estados de anemia, alteraciones de hormonas (fase telógena) o en niños que reciben quimioterapia para el cáncer (fase anágena).
Alopecia bioquímica: este tipo de causa en niños, se encuentran en aquellos que son alérgicos al gluten de trigo, la lactosa o la caseína de la leche de vaca. Los niños que padecen este tipo de alergias también sufren otros síntomas característicos de los procesos alérgicos.
La emocional se relaciona especialmente a factores afectivos y se caracteriza por una pérdida rápida, parcial o total de cabellos en una o más áreas del cuero cabelludo, que en la mayor parte de los individuos afectados es temporal.
La androgenética es la causa más frecuente de calvicie en hombres, que también afecta en menor grado al sexo femenino. Los primeros signos pueden iniciarse desde la segunda infancia, continuar en la adolescencia y persistir en la adultez, pudiendo ser leve, moderada o severa. Es la interacción de factores genéticos con los niveles alterados de la hormona sexual masculina, testosterona.
Efluvio: es la causa más común de pérdida de cabello entre mujeres y se produce por alteración del ciclo vital del folículo capilar, por diversas causas. Es el tipo de alopecia que mejor responde a la medicación.
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